– А я подарю вам кошку! – обрадовалась Таисья, – мне она ни к чему – в неделю поймает двух-трёх мышей, зато каждый день подавай ей миску сметаны! Это ведь чистое разорение! Пусть бы лучше бегали мыши. Они едят не так много.

– Да сколько раз ещё повторять: мы друг друга знать не хотим! – вспылила Роксана, – давно, навеки, бесповоротно!

– А для чего он тогда отправил Рагдая тебя разыскивать? – усмехнулась Малуша.

– Да! – вскричала Таисья, – не говори, пожалуйста, глупости! Мы ведь зла тебе не желаем. Вам надо встретиться в Новгороде!

Большие глаза Роксаны мертвенно наполнялись усталостью. Тряхнув косами, она вскрикнула:

– Повторяю: вам это надо! Хочешь, посадница, чтобы князь застал меня в твоём тереме? Или в тереме Светозары, на самый худой конец? Ты правда считаешь, что Святослав будет потрясён твоей добротой и кротостью, если я соглашусь тебе подыграть? Да полно, поверит ли он в такое?

– Он верил и не в такое, душа моя, когда ты этого хотела, – с нетерпеливой усмешкой вымолвила Малуша, царапнув ногтями стол, – мой муж верит в то, во что хочет верить. Поэтому он бросается во все тяжкие, разрушая целые государства! Конечно же, ему хочется верить в то, что ты его любишь, или хотя бы в то, что твою любовь можно воскресить. Вот он и гоняется за тобой! Когда он поймёт, что это – ошибка, ему захочется верить в то, что ещё не всё потеряно в его жизни. И тогда рядом должна оказаться я с моей добротой и кротостью, над которыми ты смеёшься. Кому ещё, как не мне, разделить с ним боль и тоску от сердечных ран, если я – мать княжича, его сына?

– Великолепно сказано! – подскочила на шаткой лавке хозяйка ленивой кошки, действительно восхищённая тем, что Малуша так чётко вызубрила немаленький набор слов, составленный ею, Таисьей, – это ведь истина! И высокая справедливость! Не правда ли, госпожа царица Роксана?

– Правда, холопки, правда.

Рассеянно поглядев на вытянувшиеся лица двух своих собеседниц, Роксана тихо прибавила:

– Только Бог, которого ты, Таисья, признала Богом, во много раз ослепительнее любого великолепия. И он сам является истиной. И высокая справедливость для него – ниже, чем невысокое милосердие.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Таисья.

– Что я уже всё сказала вам.

На поляну вышли Рагдай с Талутом. Они услышали небольшую часть разговора, спрятавшись за кустом бузины. Им стало понятно, что разговор окончен. Поэтому они вышли. Две гостьи тоже всё поняли. Они встали.

– Братцы мои! – обрадованно помчалась Таисья к горе-охотникам, – да какие же вы усталые и ободранные! С медведем вы дрались, что ли? Или, быть может, с рысью? Здесь рыси водятся! Я вам, кстати, опять лепёшечек привезла! Они вам понравились?