– Они её уломают! – всхлипывала Прокуда, сидя у остывающей печки и обнимая её, словно умирающую корову, – Таисья с Малушей вчера не справились, но боярыня Светозара умеет взяться за дело! Весь Новгород был у неё в кармане! Великий Новгород! Она всех там перехитрила и одной левой скрутила в бараний рог!

– Да, они с Малушей стоят одна другой, – горестно заметил Рагдай, лёжа на кровати. Талут, сидя на своей, настраивал удочки. Закрепляя на конском волосе поплавок, он проговорил:

– Если эта тварь не уймётся, то я её утоплю, и дело с концом!

– Кого? Светозару? – перепугалась Прокуда, – или Малушу?

– Тебя, овца! Что ты тут разблеялась?

– Я – овца? Тогда ты – овечий клоп, раз каждую ночь на мне копошишься!

– Если опять подерётесь, я вас обоих отсюда вышвырну! – поднимаясь, предупредил Рагдай, – вы мне надоели.

Он стал бродить по всей комнате, а затем и по сенцам, не находя себе места. Тесовый пол скрипел под его ногами. К горлу подступал ком. Откуда вдруг взялось чувство, что здесь, сегодня, уже вот-вот, должно непременно его настигнуть самое злое, непоправимое? Не на поле боя, не во дворце, не на корабле среди морских волн, а именно здесь, в охотничьем домике близ болота! Что с этим делать?

Они, наконец, вернулись. К дому Таисья и Светозара близко не подошли. И прежде чем сесть на коней, они переговорили с Роксаной ещё о чём-то. Потом пустились в обратный путь. Вскоре их уж не было видно среди деревьев за дальним краем поляны. Роксана поднялась в домик. Она задумчиво ела яблоко.

– Они плакали, да? – спросила Прокуда, всё всегда замечавшая.

– Да, – сказала Роксана и, пройдя в комнату, торопливо сняла кафтан, затем – сапоги. Между её «да», которое прозвучало три с половиной часа назад, и теперешним было мало похожего. Все заметили эту разницу. Но никто не спешил узнать, что произошло.

Египтянка вышла из комнаты босиком. Ей хотелось к печке. Она прижалась к ней грудью, щекой, руками. Но печка давно остыла. Всё же Роксана долго ждала от неё чего-то. Затем она попросила чашку воды, и, двумя глотками утолив жажду, вернулась в комнату. Там легла на кровать и плотно укуталась в одеяло. Ей трудно было согреться. Рагдай, Талут и Прокуда нетерпеливо расселись возле неё.

– Что они тебе говорили? – спросил Рагдай.

– На прогулке?

– Да.

– Что я должна ехать в Новгород.

– Почему?

– Иначе они погибнут. И мы погибнем, если останемся здесь. Я должна помочь этой женщине получить назад Святослава. Она не верит, что между нами всё кончено.

– А ты веришь?

Её глаза вдруг закрылись. Она, казалось, уснула. Взяв её руку, чтоб всё понять до конца, и поняв лишь то, что в лесу случилась беда, Рагдай поглядел на своего друга. Прищурила на него глаза и Прокуда. Не понимая, чего они вдруг уставились, как бараны, Талут с досадой сказал: