– А ты ручаешься мне, что через неделю этого негодяя в Новгороде не будет?

– Если переносить, то на десять дней, – ответила Светозара, мучительно потирая ладонью лоб, – или на двенадцать, чтоб уж наверняка! Кто знает, вдруг оттепель через день наступит? Тогда Всеслав здесь задержится.

– Я даю вам, сукам, неделю, – сказала Малуша, – вон!

На другое утро Всеслав прислал сказать Рагдаю с Талутом, что отъезд – завтра. Хоть эта новость, грянувшая во время утренней трапезы, не была полной неожиданностью, Роксана вся побелела. Она даже опустила ложку с овсяной кашей, которую подносила ко рту. Оставив её в компании Светозары, два друга кинулись на конюшню, чтоб осмотреть своих лошадей и приказать конюхам целый день кормить их пшеницей. Потом они напились с Лелюком, который привёл медведя с ночной пирушки в каком-то боярском тереме, и с Ратмиром. Последний привёз Роксане большой дубовый сундук, окованный серебром. Это был подарок от кузнецов и плотников. Они сами проведали бы Роксану, как делали это раньше, но накануне она велела всем передать, что чувствует себя плохо и очень хочет неделю побыть одна.

– Береги Роксану, – твердил Ратмиру Рагдай, звеня с ним ковшами, – здесь продолжаются киевские истории.

– И Прокуду, главное, береги! – завопил Талут, бросаясь обнять Ратмира. Но он маленечко промахнулся и налетел на Топтыгу. К счастью, медведь умел обниматься, так что Талут даже не заметил своей ошибки. Лелюк, который всю ночь работал, упал после двух ковшей. Его собутыльники разошлись уже поздним вечером. Говоря точнее – Талута конюхи отнесли к Прокуде, Ратмир неведомо куда делся, Рагдай дополз до Роксаны.

– Сволочь! – сказала она ему, когда он улёгся с нею в постель, – разве ты не мог хоть этот последний вечер посвятить мне? Ведь ты завтра уезжаешь! Вернее, уже сегодня!

– Вся моя жизнь – твоя, – возразил Рагдай, – клянусь тебе, милая! Я не очень-то и напился. Иди, взгляни на Талута!

– Очень мне надо глядеть на этого дурака! Ты можешь, по крайней мере, меня обнять?

Это Рагдай смог. До большего он дозрел лишь после того, как пару часов поспал. Потом уже надо было вставать, быстро одеваться и завтракать. Сбор назначил Всеслав на раннее утро, затемно.

Обессиленная рыданиями Прокуда не вышла из своей комнаты. Провожать двух друзей отправились Светозара, Роксана, Лелюк, Ратмир и Топтыга. Верных своих коней Рагдай и Талут вели под уздцы. Роксана шагала рядом с Рагдаем, опустив голову и держась за рукав его полушубка, будто слепая. На ней самой была шуба из тридцати шести соболей, подаренная богатыми новгородцами. На боярыне Светозаре была ещё более роскошная шуба из горностая. Снежок под тонкими каблучками двух знаменитых красавиц скрипел отрывисто, звонко. Заря ещё не забрезжила. Всё морозное небо горело звёздами. Иногда наклоняя головы и зажмуривая глаза от встречного ветра, шесть человек, два коня и зверь вышли за ворота.