– Но ведь уехал Всеслав. Ты хочешь сказать, что твои доходы не выросли в связи с этим?

– Конечно, Всеслав уехал. Но ведь остались его приказчики! А они – ещё сволочнее.

Сирийский врач отложил перо. В следующий миг Малуша смогла убедиться в том, что её визит не был неожиданностью. В кармане тулупа лежал большой кошелёк, набитый монетами. Арфалах швырнул его через стол посаднице. Та поймала брошенный ей предмет, хоть для этой цели вынуждена была подпрыгнуть.

– У тебя всё? – спросил Арфалах, следя, как она суёт кошелёк в карман.

– Да, у меня всё. Имеешь ли ты какие-нибудь особые пожелания?

– Не имею.

Малуша поторопилась выйти на улицу, потому что там было очень холодно. Аникей, который держал лошадок, мог простудиться.

Пир состоялся через два дня. Таисья, Мамелфа и Улиания разнесли по всей северной Руси, от Пскова до Белоозера, весть о том, что Роксана будет присутствовать на пиру. Роксана отказывалась. Боярыня Светозара по два часа каждый день валялась у её ног, Ульмир и Демьян пили с ней вино, а самые представительные купцы – Климята, Еловец и Мирослав, дарили ей драгоценности от торговой общины города. Они все говорили одно и то же: для пользы Новгорода, для единодушия и спокойствия в нём Роксана должна оказать посаднице милость, приняв от неё поклон. Роксана твердила, что она чувствует себя плохо. Ей отвечали, что отнесут её на руках, а через полчасика принесут обратно. В конце концов, она согласилась, строго предупредив Светозару:

– Тварь! Ты моё терпение истощила. Учти: если на пиру её и меня будут обсуждать как подруг – я тебе твой длинный язык завяжу узлом, а этой посаднице дам по заднице!

– Я сама ей дам по башке! – торжественно поклялась Светозара, – ты меня знаешь!

Итак, произошёл пир. На Большое кружечное подворье пришли все те, с кем зналась Роксана и кем никак не могла пренебречь Малуша. Бояр решили не приглашать – ни та, ни другая к ним расположена не была. Хозяин подворья, маленький армянин Давид, рассаживал приглашённых с тонкостью и умом – так, чтобы соседям и, что ещё важнее, соседкам, было о чём беседовать и на чём сходиться во мнениях. Он отлично знал новгородцев. Роксану он усадил, согласно её заранее выраженному желанию, с краешку, за простенком. Пришла Роксана в белом кружевном платье, почти прозрачных чулочках и башмачках, осыпанных жемчугом. Никаких иных драгоценностей, кроме этого жемчуга, на ней не было. Справа от египтянки сидел Ратмир, слева – Светозара. Они втроём вошли через боковую дверь и сразу расположились в дальнем углу, за выступом. Вот поэтому их никто, кроме трёх всем известных сплетниц, всё всегда замечающих, не заметил. И они прятались целые полчаса. Так было угодно Роксане. Она действительно чувствовала себя неважно и приняла твёрдое решение ничего не пить и не есть. Ратмиру и Светозаре Давид велел подать угощение.