– За Малушей кто-то стоит? – повторил Лелюк, – не знаю, не знаю! Но я вдруг вспомнил, что госпожа Роксана всегда была очень сильно против того, чтобы Святослав воевал с ромеями.

– И что дальше?

– Да, может быть, ничего. Но только скажи – кому больше всего надо, чтоб Святослав объявил ромеям войну? Столицу какой страны пытаются взять ромеи?

– Столицу Сирии, Антиохию. Погоди, погоди! Ты хочешь сказать…

– Я больше уже ничего не хочу сказать! – решительно вскинул руки Лелюк. Тут вошла Агарь. Глядя на Рагдая, она сказала:

– Тебя обедать зовут. И твоего друга, Талута.

– Скажи об этом ему, – предложил Рагдай. Поднявшись из-за стола, он взял за ухо Топтыгу, чтоб не свалиться. Потом отправился на второй этаж. Дорогой он снова чуть не упал, столкнувшись с Прокудой, которая мыла лестницу. Девушка замахнулась на него тряпкой. Но уж от тряпки Рагдай легко уклонился, как уклонялся сразу от трёх-четырёх мечей на поле сражения.

За столом сидели боярыня Светозара, Роксана, Ратмир, Таисья. Прислуживали две девки. Когда Рагдай кое-как плюхнулся на стул, перед ним поставили миску с ломтиками говядины вперемешку с гречневой кашей, подали ложку. Следя за тем, как он её взял, хозяйка терема улыбнулась ему и нежно спросила:

– Тебе, Рагдай, хватит пить?

– Думаю, что да, – признался Рагдай. И вторая девка мёду ему наливать не стала. Он приступил к еде под звон чаш – все прочие чокались. Когда выпили, Светозара опять пристала к нему:

– Друг ты мой, Рагдай! За окном метёт. Не завтра ли ты отправишься в путь с обозом Всеслава?

– Вряд ли. Всеслав меня бы предупредил. Но, может быть, послезавтра.

– Угу. Видишь ли, в чём дело? Малуша через меня два раза упрашивала Роксану пожаловать к ней на ужин. Конечно, вместе с тобой. Роксана с решительностью отказывалась. Зато она согласилась быть на пиру, который Малуша устраивает для всей новгородской знати завтра с утра, на Большом кружечном подворье. Там буду я, Таисья, Ратмир и ещё три сотни гостей. Мы просим тебя, Рагдай, присоединиться к нам. И к Роксане.

Боярыня Светозара выделила Роксану не только порядком слов, но и голосом. И при этом она легонечко сжала пальцами её смуглую и худую руку, лежавшую на столе. От Рагдая это не ускользнуло.

– Я не смогу присоединиться к вам и к Роксане, – дал он ответ, продолжая есть.

– Это почему? – спросила боярыня.

– Потому, что Роксаны не будет на том пиру.

Все долго молчали. Потом Ратмир произнёс:

– Рагдай, ты неправ.

– Да кто он такой? – вдруг защебетала Таисья, ударив по столу кулачком довольно неубедительного размера, – кто ты такой, я спрашиваю тебя? Ты ей господин? Или муж? А может, ты просто пьяный дурак? Роксана, послушай! Где твоя гордость, где твоя независимость? Светозара, выгони его вон! Ведь он уж давно никакой не тысяцкий, не дружинник! Ратмир, не так ли?