– Ну, всё! Пора ехать.

– Рагдай, я ждать тебя буду, – в последний раз сказала Роксана и отпустила его. Он как-то неловко вдел ногу в стремя, сел на коня, и, низко пригнувшись, чтоб ветер не сорвал шапку, галопом догнал товарищей. Она долго глядела вслед ему. Не только печаль была у неё в глазах, но и удивление, потому что не понимала она, зачем он с такой поспешностью удаляется от неё, скача в стороне от всех остальных – будто бы нарочно, чтоб ей запомнилось, как безжалостно и нелепо он исчезает в морозной дали. Потом, не глядя ни на кого, она пошла в город. Больше они не встретились никогда.

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Через три дня, поутру, к небольшому домику на торговой стороне Новгорода, затерянному среди столь же невзрачных избушек, складов и кабачков, подъехали два весьма миловидных всадника в щегольских одеяниях. Они спешились, но один остался стеречь коней, а другой постучался и вошёл в домик. Сразу за дверью его церемонно встретила девушка, вид которой свидетельствовал о том, что её отвлекли от поварских дел. Она поклонилась гостю не слишком низко, но с утончённым изяществом, приложив узкие ладони одну к другой.

– Господин твой дома? – спросил вошедший очень высоким и звонким голосом, – он не занят?

– Ради тебя, госпожа посадница, он отложит любое дело, – сказала девушка. Указав Малуше на дверь одной из трёх комнат, она вернулась на кухню, где в печке что-то кипело и вкусно пахло. Даже не сняв полушубок, но стряхнув снег с зелёных сапог, Малуша прошла в указанную ей комнату.

Арфалах сидел за столом, спиной к бледному окну. Он что-то писал на листе пергамента, окуная перо в медную чернильницу. На сутулые плечи лекаря был наброшен старый тулуп. Слева от чернильницы на столе лежала ветхая книга, которую Арфалах иногда листал, чтобы делать выписки с той или иной страницы. Похоже было на то, что сириец ждал приезда Малуши и знал о том, что она заглянет к нему совсем ненадолго. Он даже не оторвался от своего занятия, когда скрипнула дверь. Конечно, взглянул, но мельком.

– Мой дорогой, – сказала Малуша, дойдя лишь до середины маленькой комнатушки, – на пиру будет четыреста человек. Четыреста, Арфалах! У меня не хватит денег на угощения.

– А зачем же ты пригласила столько народу? – спросил сириец, невозмутимо поскрипывая пером, – если не умеешь считать, зашла бы ко мне! Мы бы обсудили всё это. Я тебя, кстати, ждал ещё вчера утром.

– Попробуй не пригласи хоть кого-нибудь! – жалобно вскричала Малуша, – это ведь Новгород! Здесь народ обидчивый и спесивый!