– Что с нею творится? – шёпотом спросила Таисья у Светозары, – она ведь шла на поправку!

– В ней недостаточно ненависти, чтоб выжить, – ответила Светозара, – она переоценила себя.

Ульмир и Демьян пришли со своими жёнами и детишками. Приглядевшись и всех узнав, Роксана напомнила двум друзьям, что дала им слово остаться в Новгороде навеки. Кузнец и плотник не отвернулись от неё сразу – может быть, потому, что даже и не заметили своих слёз. Они не могли пробыть около Роксаны дольше минуты – она уже теряла сознание, а желающих с ней проститься было ещё полно. Последним вошёл – уже поздним вечером, при свечах, совсем ещё молодой, но страшный в своей усталости человек с недельной щетиной на подбородке. Его хазарская шапка, судя по её виду, не раз служила ему подушкой в лесу и в поле. Кривой сарацинский меч, который висел у него на поясе, был достоин руки султана. На шпорах, прикрепленных к сапогам вошедшего, была кровь. Подбежав к кровати, молодой воин бросился на колени, припал лицом к груди умирающей и заплакал, сжав пальцами её плечи. И вдруг она – вся смертельно бледная, с угасающими глазами, уже, казалось бы, не способная говорить, задала вопрос:

– Неужели ты прискакал на Ветре?

– Да, – был ответ. И четыре сплетницы сразу поняли всё. Она, умирая, бредила им. Душа к ней вернулась ровно на одни сутки, чтобы дождаться его. Он чуть не загнал Ветра, чтобы в двадцать шесть лет сделаться седым, как Лелюк. Ветер захромал, но остался жив. Душа оживительницы камней взлетела на небеса прямо из объятий его наездника. Он всю ночь, до рассвета, сжимал в объятиях её труп. Она умерла прекрасной. Так завершилась история египтянки Роксаны, которая оживляла каменные сердца.

Книга вторая

Книга вторая

Мёртвые сраму не имут

(ГДЕ ТВОЙ СВЕТ, ИОАНН-ПАТРИКИЙ?)

Часть пятая

Часть пятая

Империя горит

Глава первая

Глава первая