– Послушай меня внимательно, дорогая! Через два дня здесь будет ромейский корпус – пятьдесят тысяч конных схолариев. Царь их сюда прислал за тобой. Да, да, за тобой!

– Зачем я нужна царю? – довольно неплохо ворочая языком, спросила Кремена, – ты можешь мне это объяснить, дорогой патрикий?

– Для очень важного дела. Тебя хотят сперва ослепить, а потом зажарить в медном быке – как вероотступницу и предательницу, которая неустанно служила всеми частями своего тела врагу Империи, Святославу.

– Зажарить в медном быке? – обиженно заморгала Кремена, весьма стремительно принимая сидячее положение, – это точно?

– Да. Клянусь дьяволом, на которого ты похожа сейчас!

Кремена, как выяснилось, имела очень значительное влияние и на угров, и на варягов. Всего лишь одного дня им хватило, чтоб протрезветь и выйти из Переяславца. Калокир и Кремена отбыли с ними. Через неделю князь Святослав, подойдя с войсками к устью Дуная, застал там всех отступивших. Сойдя с коня и кое-как вырвавшись из объятий Кремены, он стал беседовать с Калокиром.

– Князь, в этот раз нам придётся туго, – заявил тот, детально обрисовав ситуацию на Дунае и на Балканах, – мы потеряли всё. Боюсь, что у Переяславца нас ждёт армия такой численности и силы, каких ты ещё не видел.

– Посмотрим, – сказал в ответ Святослав и отдал распоряжение начинать переправу. Тридцатого сентября, на заре, произошла битва близ Переяславца. Александр Ликург всё время атаковал – несмотря на то, что у Святослава было серьёзное преимущество в коннице. Корпуса болгарских и бессарабских пахарей, ставших воинами, активно теснили на левом фланге варягов, угров и печенегов. Сфенкал удерживал правый фланг. Святослав с дружиной впервые сошёлся в битве с ромейской конницей. Он был вынужден взять её на себя, так как печенеги в тесном бою не могли противостоять схолариям с их тяжёлой бронёй и коваными щитами. Перед полуднем битву пришлось прервать. Войска разошлись на краткую передышку.

– Я не могу обойти ромеев, чтоб с фланга по ним ударить, – сказал Сфенкал, сменив саблю и спрыгнув со своего измученного коня, – болгары обучены и отлично экипированы. Их не сдвинуть. Дай подкрепление, Святослав!

– Откуда нам его взять? – возразил Свенельд, – мы сами едва стоим! А Эрик и Харальд пятятся.

– Я могу поддержать Сфенкала четырьмя тысячами клинков, – вызвался Аштар, – если он прорвёт левый фланг ромеев, мы выиграем сражение!

– Мы его проиграем, если они успеют перегруппироваться, – заметил князь, опять надевая шлем, – трубите атаку!

Он сел на Ветра, и битва возобновилась. В помощь Сфенкалу были направлены со своими подразделениями Лидул, Ратмир и Рагнар. Левый фланг ромеев был прорван. Аштар оказался прав – как только смешались ряды тяжёлой ромейской конницы, в ходе битвы произошёл перелом. Александр Ликург был убит Лидулом. Ромеи дрогнули. Следом дрогнули и болгары. Вскоре их отступление перешло в повальное бегство.