К концу лета 969 года столица Сирии, Антиохия, всё ещё не была взята Никифором Фокой. Но, тем не менее, в это время произошла глобальная перегруппировка ромейских войск. Две фемы были перемещены на Босфор, а сорокатысячный конный корпус под предводительством Александра Ликурга отправился через Фракию на Балканы. Никифор Фока ослабил свои позиции на сирийском фронте, так как предвидел скорое возвращение на Дунай Святослава. Русскому князю нечего было делать в Киеве, потому что в июле умерла Ольга, которая умоляла своего сына сперва дождаться её кончины, а уж потом начинать новую войну. Похоронив мать и разделив Русь между сыновьями, старшему из которых было одиннадцать, Святослав с громадными силами двинулся вдоль Днепра на юг. Он твёрдо решил нанести смертельный удар Империи. Под его знамёнами собралось более ста тысяч отборных всадников. Ядром армии, как и прежде, была дружина. Кроме неё, в поход выступили полки из Новгорода, Пскова, Смоленска, Переяславля, Чернигова, а ещё новые союзники – печенеги. Этих воинственных степняков примкнуло к русскому князю примерно двадцать пять тысяч. Их предводителем был Аштар, весёлый молодой хан. Он расположил к себе Святослава своей безмерной склонностью к пьянству и дурной удалью. Вместе с этим лихим рубакой ордою руководили два его свойственника, Илдей и Темир.

А что же происходило в Болгарии? Там всё было очень печально для Святослава. Двадцатитысячный гарнизон варягов и угров, оставленный в Переяславце, ещё год назад заскучал. Ни в женщинах, ни в вине недостатка не было. Но отсутствовало другое – возможность, как говорится, плечи размять. Начался грабёж – не только купцов, которые приплывали в город, но и самого города. То есть, жителей. Пострадали многие девушки. Каждый день случались кровопролитные столкновения. Переяславцем пьяные союзники Святослава не ограничивались. Они совершали рейды и по другим городам. Конечно, в этой связи любовь дунайских болгар к Святославу начала таять. Вскоре она исчезла совсем. Всеведущий Лев Мелентий не мог этим не воспользоваться, и в северную Болгарию начали прибывать под видом купцов очень обаятельные и ловкие люди. Они бесплатно снабжали жителей Подунавья оружием и доспехами, прося их всё это припрятать до того дня, когда к Переяславцу подойдёт Александр Ликург. Людей этих было много. Они не только раздаривали оружие, но и мастерски обучали молодых пахарей им владеть. Очень скоро прибыл и семитысячный отряд воинов из болгарской столицы. Это была гвардия Бориса – его последний резерв, если не считать дворцовой охраны.