Вот почему Святослав, приблизившись в сентябре к Переяславцу, встретил под его стенами два десятка подразделений ромейского образца, сформированных из полутораста тысяч конных и пеших воинов. Эта хорошо подготовленная, отлично вооружённая армия заняла все подступы к городу. Возглавлял её опытный стратег из Константинополя, Александр Ликург. Ударную часть болгарско-ромейской армии составляли сорок тысяч схолариев, с головы до ног закованных в сталь.

Как же экспедиционный корпус ромейских войск занял Переяславец? Очень просто, без боя. Когда он подошёл к городу, ни варягов, ни угров не было в нём. Они спешно отступили к устью Дуная и опять заняли полуостров на его северном берегу, где было легко грабить корабли. Причина их отступления была очень проста. Калокир, который вот уже целых полтора года не покидал Преслав, с трудом пресекая попытки константинопольских дипломатов взять в свои руки молоденького царя Бориса, к сентябрю понял, что его миссия терпит крах. Он уже давно знал о том, что северная Болгария поднимается против русского князя. Старания Калокира через гонцов повлиять на Эрика, Харальда и Михася успеха не возымели. Варяги с уграми продолжали бесчинствовать. Нужно было ехать к ним самому. Но брать ли с собой Вадима? Когда патрикий стал размышлять над этим вопросом, болгарский царь собственной персоной пришёл к нему и сказал:

– Иоанн, дружочек! Ты знаешь, как я люблю брата моего, Святослава, и уважаю тебя. Я мог бы и промолчать, но скажу: разведчики донесли, что к Преславу движутся сорок тысяч ромейских воинов во главе с патрикием Александром Ликургом. Они уже переваливают Балканы, через три дня будут здесь.

– О! Через три дня? – насмешливо взялся за голову патрикий, – хорошие у тебя разведчики, государь!

– Это у ромеев плохие проводники, – возразил Борис, – они почему-то выбрали путь по самым извилистым и заснеженным перевалам.

Патрикий сразу вызвал Вадима. Через какой-нибудь час эти двое и пятьдесят их телохранителей на откормленных лошадях покинули опостылевший им Преслав. Через двое суток отряд въезжал в Переяславец. Там патрикию сразу стало понятно, что катастрофа уже случилась. Он это понял, когда заметил, какими взглядами провожают его на улицах все. Дворец был наполнен пьяницами. Отыскав среди них трёх военачальников – Эрика, Харальда и Михася, патрикий и его спутник сошлись во мнении, что пока с ними говорить бесполезно. Тогда они попытались найти Кремену, и обнаружили её в спальне. Лёжа в одной рубашке, Кремена пила вино со своими сёстрами и подругами. Выпроводив и тех и других, Калокир сказал: