Ночь прошла, и столь же душевно, как накануне, разлило свет по долинам солнышко – хорошо, что ещё весеннее, а не летнее. Зной добил бы большинство раненых. Армия отступала медленно, растянувшись на целые восемь вёрст по пыльной дороге. Те, кто шёл в арьергарде, часто оглядывались назад и не замечали преследователей даже на горизонте. Но Святослав уверял, что Цимисхий тоже движется к Доростолу, просто ему некуда спешить. Жители селений, через которые проходила армия, при её приближении разбегались куда попало, зная по опыту, что военная неудача приносит беды не только тем, кто с нею столкнулся на поле боя. Но скот они оставляли, и это было самое главное. Точно так же вели себя и обозники на дороге, поэтому к Доростолу руссы пригнали очень большое стадо быков, коров и овец.

Но что же произошло в той самой деревне, где Калокира оставили с Букефалом? К ней подошли уже вечером. И решили сделать привал. Всех тяжелораненых положили на землю, чтобы перевязать и, если получится, напоить. К Рагдаю приблизился Иоанн-патрикий. Встав на колени, он с помощью хирургических инструментов, которые обнаружил на постоялом дворе, срезал окровавленные повязки и стал осматривать рану. Вокруг столпилось десятка два человек. Среди них был князь. Рагнар едва сдерживал Букефала. Тот рвался облизать раненого.

– Патрикий, ему конец? – голосом, который узнать было невозможно, спросил Талут. Он держал в руке простыню, разорванную на полосы. Калокир поднял на него глаза. В них была тоска.

– Откуда я знаю? Разве я врач? Он ещё ни разу не приходил в сознание?

– Нет, – ответил Икмор, – ни разу.

Взяв у Талута бинты, Иоанн, как мог, сделал перевязку. Талут ему помогал. Он приподнимал и держал Рагдая, когда это было нужно. Раненый чуть дышал. На его щеках был румянец, но он смотрелся очень нехорошо.

Легонько пожав горячую, неподвижную и чужую руку Рагдая, калокир встал и спросил у князя:

– Что, Святослав, не пришло ли время?

– Пришло, – прозвучал ответ. Через полчаса дружине было объявлено, что Рагнар и патрикий немедленно отправляются в дальний путь. Где-то на востоке или на юге, у самых дальних границ Империи, в песках Азии был затерян неведомый монастырь с высокими стенами. В нём, под строгим надзором нескольких сотен вооружённых евнухов, содержались Кремена и Феофано. Их нужно было выпустить на свободу, и Калокир решил с помощью Рагнара взяться за дело. Оно, конечно же, было трудным – им предстояло выяснить, где конкретно находится монастырь, добраться до этих мест и каким-то образом обмануть либо перебить охрану двух пленниц. Эта задумка оправдывалась серьёзной целью. Князь был уверен, что соблазнительная царица, вторично вырвавшись из неволи, под руководством патрикия сможет более убедительнно заявить о своих правах на престол и привлечь к себе такое число сторонников, что Цимисхию жизнь мёдом не покажется, а уж кто из них победит – легко догадаться.