Князь что-то обсуждал в большой зале с тысяцкими. Они ещё не ложились, хоть был предрассветный час. Также за столом сидела Кристина и три отличные музыкантки из разных стран – лютнистка, флейтистка и барабанщица-эфиопка. Им приходилось слушать беседу военачальников, ибо князь в любую минуту мог захотеть усладиться музыкой. Что же было темой беседы? Логично предположить, что тактика и стратегия, только вот загвоздка: на бледном лице Кристины была печать оскорблённой праведности, а три музыкантки самодовольно посмеивались, вкушая мёд и вино из золотых чаш. Посмеивались и девушки-виночерпии. Ну а дело всё было в том, что праведница Кристина ночь напролёт под музыку этих девушек изощрённо вертела задницей, а теперь Святослав и его соратники обсуждали задницы музыканток. Вот по какой причине праведность сделалась оскорблённой.

Когда ворвался Сфенкал, все эти оттенки тонкой игры благородных чувств растаяли в воздухе без следа, словно изумительные созвездия под лучами летней зари. Ещё бы – ведь при одном его появлении даже и со спокойным лицом все бы протрезвели мгновенно, а никакого спокойствия на лице полководца нельзя было рассмотреть. Сфенкал задыхался, так как бежал вверх по лестницам. Он не мог выговорить ни слова и целые полминуты просто глядел в глаза Святославу, который уронил чашу. Все остальные владели собой не лучше. Ратмир опомнился первым. Он предложил Сфенкалу присесть и выпить вина. Но тот вдруг заговорил:

– Святослав, беда! Цимисхий перешёл горы и взял Преслав. При штурме дворца уцелели я, Калокир, Рагнар, Мстислав со Стемидом, ещё десять человек и наша собака. Цимисхий движется вслед за нами на Доростол!

– Откуда ты знаешь, куда он движется? – перебил Святослав, – он вас отпустил?

– Нет, не совсем так. Мы заняли угловую башню и отказались сдаваться. Он предложил нам просто убраться вон. Вот и всё.

– А где Калокир? Где Рагнар? Где все остальные, которых ты перечислил? Да сядь ты, сядь!

Кристина закрыла лицо руками. Сфенкал, тем временем, сел за стол, взял из рук Ратмира кубок с вином, сделал три глотка и всё объяснил. Несколько секунд была тишина. Затем Святослав поглядел на воинов, будто те могли предложить что-нибудь особенное. Все тысяцкие сейчас же заговорили – сначала хором, но вскоре сами установили между собой порядок и высказались по очереди. Существенных разногласий, на первый взгляд, не возникло, только одни проявили сдержанность, а другие уже осматривали мечи – не нужно ли их точить. Лидул, как обычно, был резче всех.

– Что мы всё сидим? – крикнул он, вскочив, – на коней! Мы этих убийц сегодня же всех изрубим за один час!