– Рад видеть тебя, Рагдай! Спасибо, что бился на стороне Сфенкала.

– Иначе не могло быть, – отвечал Рагдай. Так произошла эта встреча. Ну а потом Святослав приветливо поглядел на Талута, который нарочно снял свой красивый шлем с полумаской, на троих тысяцких, на Малька, и двинул коня прямо к Калокиру, чтобы его обнять.

– Иоанн, ты как? Уцелел? Не ранен?

– Можно сказать, что нет, – бодро отозвался патрикий, – благодаря Сфенкалу. Он не пустил меня в первый бой, который был самым страшным.

– Правильно сделал! Завтра ты тоже не выйдешь на поле битвы.

На этот раз Иоанн-патрикий протестовать не стал. Он только спросил, почему.

– Потому, что ты будешь нужен для очень важного дела. Сам знаешь, для какого. Кроме тебя, никто с ним не справится.

– И к тому же, – вставил Рагнар, – мне бы не хотелось, чтобы Букефал был завтра растоптан. Прошу тебя, Иоанн – останься с ним здесь, в этой деревушке! Ему с тобой будет лучше и веселей, чем с кем бы то ни было. Он к тебе очень привязался.

– Ну, хорошо, – сказал Калокир, – если вы хотите, то я останусь.

И он остался, вернувшись вместе с собакой на постоялый двор. А князь и его дружина двинулись дальше. Чтобы не утомить лошадей, они до утра скакали некрупной рысью, делая передышки возле ручьёв и озёр. Когда взошло солнце, они увидели вдалеке сплошные шеренги ромейской армии. Кавалерийские схолы и четырёхугольные таксиархии пехотинцев-гоплитов с длинными копьями двигались на Дунай развёрнутым строем от горизоннта до горизонта. Меньше чем через час две армии встретились. Это было первое столкновение Святослава и Иоанна Цимисхия.

Глава седьмая

Глава седьмая

Сражение длилось почти весь день, до заката солнца. Лев Диакон, Скилица, Зонара и Яхья Антиохийский свидетельствуют в своих подробнейших хрониках, что победа двенадцать раз склонялась то на одну, то на другую сторону. Ни один из них не скрывает, что у Цимисхия был огромный численный перевес над киевским князем. После полудня Сфенкал натиском пятнадцати тысяч всадников опрокинул весь Легион Бессмертных. Но василевс направил на левый фланг подкрепление – десять тысяч конных схолариев во главе с Николаем Хилоном. Сфенкал был ранен. Сигурд, который со своей тысячей находился при нём, погиб, и вся его тысяча полегла. Так восстановилось соотношение сил. Святослав, Лидул и Ратмир, сражавшиеся на другом фланге, не раз заставляли пятиться таксиархии Варды Склира и его брата, патрикия Константина. Был вынужден отступать и стратиг Георгий Эларх, возглавлявший правое крыло конницы. Но Цимисхий, которого защищала целая сотня телохранителей во главе с Анемасом, и там наводил порядок, умело распределяя силы. Вечером обе армии отступили, оставив на поле битвы примерно тридцать тысяч погибших. Но перед этим Рагдай получил удар копьём в грудь. Кольчуга не выдержала. Он стал валиться с коня, истекая кровью. Его подхватил Талут, при этом не прекращая работать саблей. Рагнар, который сражался рядом, не дал целому десятку схолариев на них броситься.