– Князь всё ждёт, когда Феофано, царица бывшая, убежит из своей тюрьмы и всех взбаламутит против Цимисхия! Один раз, как ты знаешь, она уже это сделала, да не всё у неё заладилось. Поместили её в другую тюрьму, более надёжную. Но ведь нет таких сторожей, которых она со своей подругой не сможет перехитрить, и нет таких стен, которые две лихие красотки не смогут перемахнуть! Они обязательно убегут ещё раз из монастыря, прежние ошибки свои учтут – и тогда, глядишь, Царьград можно будет брать голыми руками.

– Но это как-то не очень похоже на Святослава, – пожал плечами купец, – он ведь ничего никогда не стремился взять голыми руками, если для этого нужно было ждать у моря погоды!

– Ты видишь сам, с кем он спит, – брезгливо сказал Ратмир, – она заморозит кого угодно!

– Ах, твою мать! И князь убеждён, что рыжая шлюха хочет ещё раз попытать счастья? Бьюсь об заклад – Калокир думает над тем, как бы ей помочь в этом деле!

– Конечно же, не без этого.

Через день Всеслав, сбыв и обменяв в Доростоле некоторые товары, поплыл по Дунаю дальше, в Западную Европу. Князю оставил он двух своих гусляров и девку-певунью, чтоб Святослав и его дружинники, замороженные Кристиной, слегка оттаяли. Прошли осень, зима и почти весь март. А в ночь на двадцать шестое, ближе к заре, в Доростол примчались Сфенкал и семь греческих танцовщиц. Всем их друзьям пришлось задержаться в маленькой деревушке, на расстоянии семи вёрст от Дуная. Причиной этому было то, что после двухдневной скачки лошади просто валились с ног и едва дышали, могли вот-вот упасть навсегда. В деревне же оказалось всего лишь восемь коней, которых возможно было купить. Было решено, что Сфенкал и девушки сразу поскачут дальше, чтобы сообщить Святославу о катастрофе, а Букефал, Калокир, Рагдай, Талут, Рагнар, Малёк, Стемид и Мстислав останутся ждать князя и дружину на постоялом дворе. Никому и в голову не пришло сомневаться в том, что Святослав сразу выдвинется навстречу Цимисхию.

Городские ворота были закрыты. Стражники изумились, узнав Сфенкала по голосу, и, конечно же, поспешили его впустить. Их недоумение возросло, когда оказалось, что он примчался с целой компанией очень странных мальчишек, которые громко спорили и ругались друг с другом на греческом языке. При свете луны было не похоже, что вовсе это и не мальчишки – слишком уверенно они правили лошадьми. Сфенкал опасался, что удалая компания танцевальным своим искусством может деморализовать Святослава и вызвать ярость Кристины. Поэтому, доскакав до дворца, он эту компанию передал с рук на руки слугам, велев её накормить где-нибудь внизу, а сам побежал наверх, к Святославу.