– Мы почти пришли. – Голос Мело оторвал Арминия от раздумий. Тот подавил гнев. Настало время спокойствия и самообладания. – Хочешь, чтобы я поднял остальных?

– Да. Пусть придут все вожди. У нас мало времени. Цецина вскоре захочет выступить, пока его людей окончательно не покинула решимость.

– Сегодня будет еще тот денек, я это чувствую, – сказал Мело, хлопнув Арминия по спине, перед тем как исчезнуть в предрассветном тумане.

Спустя час у Арминия собрались вожди. Настроение у всех было приподнятое. Воодушевленный рассказом вождя херусков о панике в стане врагов, Ингломер предложил атаку на римский лагерь всеми имеющимися силами. К неудовольствию Арминия, остальным вождям мысль понравилась, и они одобрительно заревели, подняв лица к свинцовому небу. Арминий снова и снова убеждал их, что сходиться с легионерами в открытом бою опасно.

– Почему бы не позволить им выйти из лагеря на болотистую, труднопроходимую землю? Там они будут легкой поживой.

Его возражения и предложения не хотели слушать. Даже Большая Челюсть, который раньше соглашался с Арминием, хотел ударить по римлянам.

– Они, как младенцы, обмочили штаны, ты сам это сказал, – заявил он громко. – У них слабые укрепления. И, что еще лучше, все легионеры в одном месте.

– Можно будет легко забрать орлов, – сказал Ингломер. – Только представь себе.

Вожди принялись кричать.

– Я возьму себе одного!

– Нет, если мои воины будут первыми!

– Я хочу двух!

Арминий наблюдал за оскалившимися вождями, наскакивающими друг на друга, словно юнцы у бочки краденого пива, и его дурные предчувствия только усилились.

– Нет необходимости нападать на лагерь, – повторил он. – Пусть ублюдки выйдут на болото. Мы сможем убивать их в свое удовольствие.

– Такое малодушие не в твоем характере, племянник, – насмешливо сказал Ингломер. – Мы перебьем их, как цыплят, неужели ты не понимаешь?

Оскорбление глубоко ранило Арминия. Он пристально посмотрел на дядю, потом на Большую Челюсть, который пришел в восторг от идеи перебить римлян, как рыбу острогой в пруду. Тощий и остальные вожди кивали и изображали, как они будут пронзать легионеров. Арминий понял, что нападение состоится с ним или без него. В какой-то момент вождь ощутил отчаяние и беспомощность, а потом решил все обдумать.

Если он прикажет, бóльшая часть его воинов воздержится от нападения. Это примерно пять с половиной тысяч копий, значительная и весьма важная доля всего войска. Обученная, вооруженная лучше многих, состоящая в основном из ветеранов. Ее отсутствие скажется на ходе битвы, возможно, даже предрешит победу римлян. А если подобное случится, то вероятно повальное бегство, которое будет сопровождаться тяжелыми потерями. Кроме того, что поражение стоило бы многих человеческих жизней, были и другие соображения. Германцы сами по себе отважны, но в случае поражения теряют интерес к продолжению борьбы с врагом. Они разойдутся по своим поселкам, и никаких надежд на изгнание Цецины с его армией не останется. Все усилия Арминия закончатся ничем.