Глава 40

Глава 40

Трубы взревели снова; Тулл качнулся, положил свой витис на землю и обеими ногами вдавил в грязь. Отполированная ладонями палка из виноградной лозы была предметом его гордости, он не расставался с ней с тех пор, как стал центурионом, – но в бою ей не место. Возможно, когда все кончится, он и найти ее не сможет, но сейчас это беспокоило его меньше всего.

Тулл смотрел на варваров, сгрудившихся перед ними. «Может, я сегодня и умру, но Фортуна явно нам благоволит, – думал он. – Арминий просто глупец, если привел своих воинов в замкнутое пространство».

Грудь сдавило, желудок свело спазмом, но он был готов. Пизон стоял по одну сторону от него, а Вителлий с черно-синим сломанным носом – по другую. Они все были здесь – и Метилий с остальными ветеранами Восемнадцатого, и его солдаты из Пятого. Сейчас каждый из них был дорог Туллу – даже заговорщики, бунтовавшие в прошлом году. Ради них он был готов на все. Сражаться, истекать вместе с ними кровью, вытаскивать их из проклятого болота… Если б потребовалось, он отдал бы жизнь за любого солдата из своей центурии.

И все же Тулл надеялся, что сегодня до этого не дойдет. Варвары получат жесточайший урок.

– Поднять щиты, мечи на изготовку, братья! Вперед, пошли!

Они двинулись вперед в едином строю, щит к щиту; лезвия мечей выступали между кромок щитов, как зубья. Тулл слышал, как с обеих сторон центурионы повторили его приказ. В ответ германцы завопили и принялись колотить древками копий по щитам, стараясь довести себя до исступления перед броском на непроницаемую стену из дерева и металла.

Обе стороны разделяли двадцать пять шагов. Раздался крик, и многие германцы метнули копья. Высоко и низко, по дуге и прямо, они полетели в легионеров. Тулл гаркнул передней шеренге присесть за щитами, а солдатам следующей поднять их. Копья ударили еще до того, как он выкрикнул последние слова. Послышались крики боли и проклятия. О землю грянулись тела и щиты. Во второй или третьей шеренге кого-то вырвало; через мгновение Тулл учуял едкий запах желчи. Из второй шеренги долетели отчетливые звуки, означавшие, что кто-то простился с жизнью – шумный резкий выдох, потом удар тела о землю.

– Щиты у всех есть? – крикнул Тулл. – Если у кого нет, возьмите у упавшего сзади. Раненым остаться. Готовы?

– Да, центурион, – откликнулись десятки голосов.

– Вперед! – Тулл был разочарован, что не видит знакомых лиц среди варваров. Встретить Арминия снова было бы невероятной удачей, но он тем не менее надеялся на это.

Германцы не стали ждать, когда римляне доберутся до них. С боевым кличем они ринулись вперед всей толпой. Перед глазами Тулла замелькали искаженные ненавистью лица, раскрашенные щиты и занесенные для удара копья.