Для Мануила Комнина положение теперь совершенно изменилось. Он больше не мог ожидать помощи от Западной Римской империи; за любой передел Италии пришлось бы бороться. Если немцы действительно выступят против Вильгельма Сицилийского, нужно, чтобы Византия приняла участие в войне и защитила свои законные права; если же не выступят, то Мануилу придется взять инициативу на себя. Хорошей новостью было то, что норманнские бароны в Апулии снова находились на грани восстания. Они всегда ненавидели дом де Готвилей, и смерть Рожера побудила их предпринять очередную попытку стряхнуть с себя сицилийские оковы; когда Фридрих их подвел, они были готовы принять помощь от Мануила, а тот – ее предоставить. Первым делом он отправил в Италию двух своих старших военачальников, Михаила Палеолога и Иоанна Дуку, чтобы они связались с главными центрами сопротивления и договорились о всеобщем восстании. Если окажется, что Фридрих все еще находится в Италии, они должны в последний раз попытаться убедить его объединить силы. По прибытии генералы выяснили, что император находится в Анконе, где он охотно их принял.

Фридрих отправился из Рима на север в ярости. Он жаждал немедленно повести армию против короля Вильгельма Сицилийского, однако его хилые немецкие бароны и слышать об этом не желали. Хватит с них солнца, насекомых и болезней. С грустью он сообщил византийским посланникам, что им придется начинать кампанию в одиночку.

Мануила это известие не особенно встревожило: недостатка в союзниках у него не было. Восстание быстро ширилось под руководством нового предводителя – графа Лорителло Роберта III. Летом 1155 года он встретился с Михаилом Палеологом в городе Вьесте. Они быстро пришли к соглашению, после чего перешли в атаку. Первой их целью был Бари. Большинство его жителей составляли греки, которые не любили палермское правительство, и город пал почти сразу. Когда армия Вильгельма Сицилийского наконец появилась, ее почти уничтожили у стен Андрии, где местное население немедленно сдалось. Будущее тех, кто сохранил верность сицилийской короне, выглядело мрачно.

Довольный папа Адриан следил за этими событиями из Тиволи, а затем из Тускула. Он в значительной степени предпочитал греков сицилийцам, и настала пора с ними объединиться. Переговоры прошли в конце лета; на них Адриан обязался собрать наемные войска в Кампании. 29 сентября он двинулся на юг. Вот так, всего через сто лет после великого раскола, византийский император стал союзником папы римского. Изгнанные апулийские вассалы радостно согласились признать его сюзереном в обмен на его поддержку, и к концу 1156 года вся Кампания и большая часть Апулии находились в руках греков либо папы. Такими темпами вся Южная Италия вскоре могла признать верховную власть Константинополя. Вильгельм будет уничтожен; Адриан, увидев, что греки добились успеха там, где немцы потерпели поражение, признает превосходство византийского оружия, и великая мечта Мануила – объединение Римской империи под властью Константинополя – наконец осуществится.