В начале 1341 года Андроник III отпраздновал в Фессалониках свадьбу своей двоюродной сестры Ирины и сына Иоанна Кантакузина Матфея. Затем Андроник и Иоанн вместе вернулись в Константинополь к новому, но характерному для Византии кризису, касавшемуся небольшой группы православных отшельников, известных как исихасты. Исихазм (по-гречески это слово означает «святая тишина») не был чем-то новым: православная церковь всегда сохраняла традиции мистицизма. Однако в 1330-х годах монах по имени Григорий Синаит стал рассказывать, что через определенные физические техники можно обрести видение божественного Света, который окружает Иисуса Христа во время его Преображения. Как и следовало ожидать, учение Григория пробудило вековую страсть византийцев к дебатам, особенно учитывая то, что рекомендованные им техники (в том числе концентрация взгляда на пупке и регулирование дыхания) явно могли подвергнуться осмеянию. К весне 1341 года страсти разгорелись до такой степени, что император был вынужден созвать церковный собор, который прошел в храме Святой Софии 10 июня и закончился полной победой исихастов.

После того как участники собора разошлись по домам, император пожаловался на сильное утомление, а на следующий день у него началась сильнейшая лихорадка. Пять дней спустя он умер. Он правил хорошо и мудро; его трагедия состояла в том, что он занял трон в такое время, когда империя уже была обречена, и его победы на Балканах не имели значения в сравнении с фактической потерей Анатолии, в результате которой османские турки подошли совсем близко к Константинополю. Тем не менее Андроник III добился большего, чем многие считали для него возможным, а его партнерство с великим доместиком многое сделало для того, чтобы подготовить печальный и упавший духом народ к еще большим бедствиям, ожидавшим его впереди.

26 Император поневоле (1341–1354)

26

Император поневоле

(1341–1354)

Андроник III Палеолог совершил одну ужасную ошибку: он не оставил указаний касательно преемника. Предполагаемым престолонаследником был его старший сын, девятилетний Иоанн, однако монархия не обязательно была наследственной, а Иоанна так и не провозгласили и не короновали соправителем. У Иоанна Кантакузина не было имперских амбиций; его верность маленькому принцу и его матери Анне не вызывала сомнений. В то же время он фактически управлял империей на протяжении тринадцати лет; он почти машинально переехал в императорский дворец, чтобы обеспечить соблюдение закона и порядка и мирную передачу власти. Однако вскоре Иоанн обнаружил, что его близость к Андронику у многих вызывала жгучую зависть, и больше других ему завидовала сама императрица, так как муж всегда предпочитал компанию Иоанна ее обществу. Следом шел патриарх Иоанн Калека, который был целиком обязан своим повышением Кантакузину, однако честолюбие перевесило в нем благодарность. Разве Андроник дважды не назначал его регентом, прежде чем отправляться в поход? – вопрошал он.