Одиннадцать охотников дали своим коням полную волю. И они окрыленно поскакали в галоп, вклиниваясь в стадо, обращенное в бегство. Ни один из всадников больше не держал в руках уздечку. Все управление конем сводилось к нажиму ногами, а это всадники без седел умели превосходно. Маттотаупа, Джим и Харка скакали на великолепных мустангах. Чалому под Харкой приходилось нести самого легкого седока, и этот мустанг несся, опережая всех, со страстью честолюбивого жеребца. Харка громко ликовал и в полный голос выкрикивал охотничий вопль дакота.

Прогремели другие выстрелы, поднялась пыль. Вожаки подгоняли стадо и уводили его к северу. Бизоны неслись галопом быстрее мустангов. Харка очутился в гуще несметного стада. Серо-коричневые спины животных колыхались справа и слева от него, а также впереди. Оглянуться назад у него не было даже доли секунды.

Чалый мчался вперед что есть силы, потому что быки теснили его с обеих сторон.

Харка не терял хладнокровия. Он сам удивлялся своему спокойствию. Он выстрелил расчетливо и знал, что на полном скаку сразил еще одного бизона, и это был уже третий. Никто не сможет после обвести его вокруг пальца: стрелы были его личной приметой. Чалый обладал выдающейся быстротой и выносливостью, и в гуще враждебных и разозленных быков он умел так приспособиться к бизону, чтобы всадник мог выстрелить.

Харка скакал, стрелял и вопил. Вокруг него были только пыль и тела бизонов. Он знал лишь одно: мчаться вперед, целиться и пускать стрелу. Все остальное он потерял из виду и больше не знал ни времени, ни места. Ни один охотник уже не мог ни видеть другого, ни слышать в могучих перекатах грохота и топота копыт бегущего стада.

До сих пор Харка выпустил девять стрел и знал, что поразил смертельными выстрелами девять животных.

И тут произошло нечто неожиданное.

Головная группа стада, в которой находился Харка, вдруг пришла в замешательство. Одни бизоны замедляли бег, другие, наоборот, ускоряли. Чалому грозила опасность быть затертым в этой неразберихе. Он хотел сделать прыжок, но для этого не было достаточного пространства. Харка схватил плетку и стегнул по крупу бизона, что загораживал дорогу Чалому. Испуганный бизон вспрыгнул передними ногами на того, что бежал перед ним. И на какой-то момент возникло свободное место. Чалый повернул в сторону и прыгнул; он напряг все силы и перемахнул через двух бизонов на свободный участок. Но при этом опрокинулся и упал, всадник вместе с ним, но быстро вывернулся из-под тела коня и снова вскочил на ноги. Чалый тоже поднялся. Он вырос в диком стаде мустангов, был крепкий и верткий. Харка снова вскочил ему на спину. Он все еще был в непроницаемой гуще пыли. Рядом с ним толклась в полной неразберихе передовая группа стада, сзади напирала основная масса, а спереди доносились охотничьи крики, улюлюканье дакота.