Молодой человек выпил еще один стаканчик бренди.

– С чего ты взял, что я жду Рыжего Джима?

– Ты не ждешь Рыжего Джима? Сомневаюсь. Ты ведь Миссурийская Крыса, которой еще вчера здесь не было. Ты приехал в наши проклятые прерии с зеленых лугов, с верховьев Миссури или черт его знает откуда, и скажу тебе по секрету: ты проехал как раз мимо этого самого золота. Потому что золото находится в Черных холмах.

– Черные холмы большие.

– То-то и оно. В том-то все и дело. Ты попал не в бровь, а в глаз, мой мальчик! Черные холмы большие, и если хочешь там что-нибудь найти, надо, чтобы кто-нибудь знал места. А старый Топ что-то знает!

– Может быть. Он сам тебе это сказал?

– Мне? Зачем? Я не ищу золото.

– Да, ты не ищешь золото в горах. Ты предпочитаешь выгребать его из карманов.

Бен рассмеялся, ничуть не обидевшись на это замечание.

– Если в них есть что выгребать, – ответил он. – Я тоже был бы рад, если бы вы наконец что-нибудь нашли. Я уже десять лет мечтаю о ваших полных карманах. Так же как Рыжий Джим ждет пещерного чуда.

– Ты можешь нам помочь?

Бен пожал плечами:

– Рыжий Джим не тот человек, которому нужна моя помощь. Но я уже давно его знаю и могу тебе сказать одно: он затеял чертовски опасную игру.

– Опасную игру? Я знаю дакота. С ними можно найти общий язык.

– Может быть. Может, ты уже нашел с ними общий язык. Ты выглядишь как сын фермера…

– А если я и есть сын фермера, то что?

– Почему бы краснокожим и не проявить великодушие и не пощадить мирного фермера? Вы уже заплатили им за землю?

– Да. Все как положено – договор о купле-продаже. Дакота всегда соблюдали условия договора. А вот эти общества по продаже земельных участков, будь они трижды прокляты!.. Они в сто раз хуже сиу!

Молодой человек даже побагровел от гнева.

– Ах вот оно что. Эта песня мне знакома. Сколько лет уже одно и то же! Со времен великого Дэниэла Буна[5] до сегодняшнего дня. Отдай ты им эту чертову землю, пусть подавятся! И получи другую ферму по земельному закону для переселенцев. Обойдется недорого. Думаю, не обеднеешь.