Если мы хотим тщательнее изучить этот вопрос, то должны забыть о том, что центром в вопросе о наследовании является человек, и посмотреть, как происходил сам процесс наследования. Единственно возможным способом была передача наследства из рук в руки, и интересы внуков лучше всего защищались тогда, когда деды усыновляли оставшихся без отцов детей, как, по-видимому, было в Исландии.

В наши дни цель наследования – в первую и главную очередь не допустить того, чтобы имущество осталось без владельца; главные усилия сосредотачиваются на том, чтобы дать ясное законное определение, кому должны принадлежать оставшиеся от умершего деньги и прочие ценности. В древнем обществе наследование было вопросом не о поисках того места, куда можно было бы пристроить богатство, а о том, чтобы продлить его жизнь, и шаги, кажущиеся нам столь естественными, – передать его следующему по порядку родственнику, не могли стать решением этой проблемы. Цепь жизни не должна прерываться, и естественным, практически необходимым допущением было то, что каждый человек имеет преемника, сына, в руки которого переходили все ценности отца, поскольку он продолжал его жизнь.

Пока хамингья клана сохраняет свою полноту и цельности, проблемы наследования не существует; она возникает только тогда, когда течение жизни и удачи нарушается, и возникает проблема – где найти человека, который заполнил бы пробел в семье, а вовсе не в охоте за наследником. Когда надежда на появление кровного наследника исчезала, рождался человек, чтобы обеспечить преемника; тогда вдова, мать или сестра умершего должна была, чтобы спасти свой клан, родить сына, который мог бы носить плащ и меч отца. В эддической поэме «Речи Регина» Хрейдмар слезно умоляет свою дочь Люнгхейд, чтобы та родила сына, который отомстил бы за деда, поскольку его собственные сыновья порвали все родственные отношения с ним, восстав против него; в смертельном страхе Хрейдмар говорит дочери: «Дочь хоть роди, / если сына не будет / у князя и девы / с душою волчьей; / дай дочери мужа / в насущной нужде, / тогда их сын / за тебя отмстит!»[94]

В Салическом законе есть статья, которая появилась вне всякой связи с требованиями Средних веков и которая возвращала к обычаям, которые были естественными для людей, пока они следовали обычаям своих предков. В этом параграфе указывалось, что мать умершего мужчины, не имевшего сыновей, является его ближайшей родственницей, а после нее идут брат и сестра; если их тоже не было, то – мать сестры, и только если не было и ее, то наследство переходило в руки ближайшего родственника. А потом закон со значением добавлял, что это правило было справедливо лишь для личных вещей, товаров и движимого имущества; земля никогда не могла наследоваться через женщин. Северяне считали, что женщина способна возродить к жизни умершего мужа, родив сына в новом браке. Согласно салической идее, таким образом мать должна обеспечить сыну новое рождение, и мы имеем все основания полагать, что долг матери оставался долгом, невзирая на то, жив ли был отец или уже умер, продолжала ли вдова жить в его доме, возвращалась ли в свою семью или вступала в новый брак.