Все, только не австралийцы. Они остались почти теми же охотниками и собирателями, что пришли на континент десятки тысяч лет назад. «Почти» — потому что в ряде областей произошел откат назад, регресс. Первые люди, появившиеся в Австралии, умели пересекать моря (не океаны, самая широкая водная преграда на пути переселенцев составляла около 100 км, но и ее надо суметь переплыть). К тому времени, когда в Австралию пришли европейцы, это умение аборигены утратили. У некоторых племен были пироги — самые примитивные, лишь для рек и озер пригодные, в море не выйти. Другие племена и такие суда создавать разучились, плавали при нужде на плотиках из двух-трех бревен. Третьи позабыли вообще в той области всё: кочевали, упирались в полноводную реку, — и ждали, когда она в сухой сезон обмелеет и появятся броды.

Было позабыто искусство изготавливать некоторые предметы, требующие тонкой работы, — рыболовные крючки, например. При раскопках самых древних стоянок археологи их находят, на более поздних крючков уже нет.

В истории человечества встречаются случаи регресса. Но никогда он не бывал таким масштабным (целый континент, не шутка) и всегда имел конкретные причины.

Например, в Океании случалось такое: люди, уже знакомые с примитивной обработкой металлов, заселяли новые острова. А там металлических руд не было. Вообще, полный ноль. И поневоле начинался откат в каменный век. И спустя какое-то время завершался: плавильщики и кузнецы умирали, никому не передав секреты мастерства, имевшиеся металлические орудия постепенно утрачивались... Привет, палеолит, давно не виделись.

Но Австралия-то не остров-атолл! Там всё есть для успешного развития, для прогресса, руды на любой вкус в том числе. Включая урановые, хоть до атомной бомбы развивайтесь, предпосылки есть.

Австралийские аборигены ядерную бомбу не придумали. Они даже луки со стрелами не придумали, независимо изобретенные на всех континентах, кроме Австралии (и Антарктиды, само собой).

Отчего с ними стряслась такая беда, разберемся в следующей главе.

Глава 24. Охотничий рай, или счастье для всех и даром

Когда европейцы начали заселять Австралию, больше всего их изумляла местная фауна.

Континент очень давно отделился от Пангеи (этот единый супер-материк в незапамятные времена, сотни миллионов лет назад, объединял всю сушу Земли). Эволюция четвероногих двинулась в будущей Австралии своим особым путем, породив отдельную ветвь млекопитающих — сумчатых, не встречающихся больше нигде в мире, кроме Австралии и близлежащих островов, некогда составлявших с континентом одно целое.