По ощущениям около пары часов прошло с тех пор, как ребята двинулись в путь. На удивление, в дороге они не встретили ничего опасного и ужасного, словно лес давал им некоторое время на передышку.

— Вам не кажется, что Тайзети немного… — начала Ниса.

Но Бран тут же закончил за нее:

— Немного странная? Конечно, кажется, но покаместь только она заслуживает хоть какого-то, хоть и весьма сомнительного, но все же доверия.

— А что если она сделает что-то нехорошее с Девином? — испытующе глядя на юношу, спросила Арин.

— Не сделает. Все будет хорошо. Нужно отгонять от себя дурные мысли, — помахав головой из стороны в сторону, ответила Ниса.

Они шли дальше в лес, когда солнце уже полностью осветило весь Салфур. Подростки не знали, сколько времени пробыли в запретном лесу — у них не было времени на подсчеты. Но, глядя на то, как сменяются окружающие их пейзажи, можно было предположить, что довольно долго.

Когда они оказались в домике Авы, вокруг все еще можно было заметить зеленеющие кустарники, сочную траву и услышать громкое пение разных птиц. Сейчас же осень постепенно окутывала своей багряной мантией природу. Животные, растения уходили в спячку, улетали из собственных гнезд, и даже небо менялось так, словно с их первого дня в лесу прошла не одна неделя.

Ниса стала небрежно крутить коробку в руках и с некоторым отвращением рассматривать ее, трясти и прислушиваться к тому, что же там все-таки лежит.

— Такое ощущение, что в коробке пусто, — недоуменно протянула она. — Возможно, стоит открыть ее и проверить?

— Ни в коем случае. Тайзети предупредила о том, что открывать подарки совершенно небезопасно, — осадил девочку Бран.

— Ну а что? Обмотать снова лианой и будет как новенькая, — поддержав подругу, предложила Арин.

— Нет и точка! Разве вам недостаточно бед на наши головы?! — осуждающе глядя на подруг, воскликнул Бран. — Простите, я немного устал, — более тихим тоном добавил он.

— Понимаю, — печально свесив голову, ответила Ниса.

Некоторое время путники шли в полном молчании. Когда среди высоких деревьев Бран смог разглядеть странные очертания, похожие на что-то вроде знаков, указывающих путь, то сразу же ринулся туда.

— Стой! — воскликнула Ниса. — Дурень, вдруг там ловушка или что-то и того хуже?

Но Бран уже не слышал ее. Он хотел скорее отдать мерзким созданиям подношения, получить элементы оздоровительного эликсира для Девина и сбежать обратно в лачугу Тайзети. Добравшись до места, на котором пару минут назад был обыкновенный деревянный знак, юноша был ошеломлен увиденным. Перед ним простиралась тропа, вымощенная массивными камнями, а по бокам от нее были воткнуты в землю длинные заостренные кверху копья. И все бы ничего, только на каждой из длинных палок были насажены чьи-то головы. Абсолютно разные: диких кабанов, уродливых фей, жителей Топи — мерзких, скользких лягушек и ящеров, даже обыкновенных людей.