Радостный возглас.

— Две пятерки, — процедил Рис, явно огорченный.

— И как тебе это удается? — спросил Торн, тоже не слишком довольный.

— Денежки гоните, — велел де Дрюн.

Послышался звон монет.

— Еще партию? — предложил де Дрюн.

Приятели согласились, но без особого восторга. Я улыбнулся про себя. Де Дрюн обладал умением побеждать в любых азартных играх.

— Нам идти дальше нужно, — заявил вдруг Рис. — А не прохлаждаться тут за играми.

Торн фыркнул:

— А мне и в Яппе неплохо.

— И мне тоже, — согласился де Дрюн.

— Рис прав, — сказал я. — Неужто вы забыли, зачем мы здесь?

— Ты вроде как спал, — отозвался де Дрюн.

Я не стал отвечать на это замечание.

— Надо было отдохнуть и отправляться дальше на юг.

Ход событий вызывал у меня недовольство. Ричард решил, что сперва надо взять Аскалон, ворота в Египет, а Иерусалим может подождать. Прознав вскоре после нашего прибытия, что укрепления Аскалона разрушают по приказу Саладина, король послал туда на корабле Жоффруа де Лузиньяна. С ним отправился добрый рыцарь Гийом де л’Этан, с недавних пор занявший видное положение при дворе. Когда они вернулись, подтвердив слух, государь немедленно велел идти на Аскалон.

— Если двигаться быстро, мы успеем захватить крепость прежде, чем ее укрепления будут срыты. Оседлав главную дорогу в Египет, мы наступим Саладину на горло, — убеждал нас Ричард.

Но раскол между разными частями войска снова дал о себе знать. Подстрекаемые французами, большинство военачальников объявили, что главной целью похода является Иерусалим, а не Аскалон.

— Зачем возиться с богом забытой крепостцой посреди пустыни? — вопрошал Гуго Бургундский.

Доводы Ричарда — Саладин больше всего боится нашего удара по Аскалону, и стоит нам пойти вглубь материка, как снабжать войско станет невозможно, — слышать никто не желал. Чувствуя, что судьба союза поставлена на кон, король согласился с мнением большинства, хотя и очень неохотно. Он немедля принялся за дело, надзирая за восстановлением разрушенных Саладином стен Яппы.