— Сэр, там всадник.

Его голос заставил меня насторожиться. Конник скакал к нам со стороны берега, причем гнал так, словно речь шла о жизни и смерти. У меня екнуло сердце. Какими бы ни были новости, добра они не сулили. Я сразу отправился к королю.

Ричард красноречиво расхваливал недавно приобретенного балобана. Беренгария и Джоанна слушали: первая — со значительно меньшим вниманием, чем вторая. Тем не менее Джоанна заметила мое приближение и одарила меня ласковым взглядом.

— Прощу прощения, сир, но едет гонец, — сказал я.

Заслышав стук копыт, король посмотрел с любопытством.

— Будем надеяться, это не новые известия о Джоне, — бросил он Джоанне полушутя-полусерьезно.

Всадник подъехал ближе.

— Так это же граф Шампанский, сир, — с удивлением заметил я.

— Племянник мчится так, словно сам дьявол сидит у него на хвосте, — проговорил король, нахмурившись.

Генрих подлетел на полном скаку и натянул поводья прямо перед нами.

— Ужасные новости, сир. Конрад Монферратский убит! Зарезан!

Ричард смачно выругался. Королева испуганно вскрикнула, Джоанна, лицо которой исказилось от ужаса, подхватила подругу. Я был потрясен: до Конрада мне было мало дела, но его смерть ставила под удар само существование королевства.

— Рассказывай! — велел король.

Сойдя с коня и отвесив быстрый поклон Ричарду и дамам, Генрих заговорил:

— Это произошло три дня назад, сир, ближе к вечеру двадцать восьмого апреля. Конрад собирался обедать с Изабеллой, своей женой, но та задержалась в банях, и он решил проведать своего друга, епископа Бове, в надежде потрапезничать с ним.

Царила глубокая тишина. Все, кто находился поблизости, внимательно слушали.

— Однако епископ уже отобедал, — продолжил граф. — Тем не менее он уговаривал Конрада остаться, говоря, что его слуги тотчас накроют на стол. Но Конрад решил ехать домой. Изабелла скоро вернется, сказал он, и они отобедают вместе, как и собирались изначально. Он ушел вместе с двумя сопровождавшими его рыцарями. Близ лавки менялы к нему подошли двое, одетые монахами. Достав спрятанные кинжалы, они напали на Конрада и нанесли ему несколько ударов в живот. Смертельно раненный, он свалился с лошади.

— Господи Иисусе! — промолвила Джоанна.

— Что с убийцами? — осведомился король.

— Одного обезглавили на месте рыцари Конрада. Другой укрылся в соседней церкви, но его поймали и допросили. Он признался, что является ассасином.