Тяжкий вздох.

— Как дошло до такого?

— Не знаю, сир. — Мне самому этот вопрос не давал покоя. Наша победа казалась такой убедительной. А теперь мы на пороге поражения.

— Мне нужно заключить мир, иначе я никогда не смогу убраться из этого места, — сказал Ричард. — Каковы условия Саладина?

Горько было слышать уныние в его голосе.

— По большей части прежние, сир. Вы ведь помните…

— Да. Помню. Они приемлемы, кроме последнего. Он настаивает на разрушении Аскалона.

— Верно, сир.

«Тебе надо уступить, — подумал я. — Иначе мы все тут сдохнем».

— Прости, Господи, но у меня нет сил…

Голос изменил ему.

Король выглядел несчастным. Мне хотелось крепко ухватить его за руку, но такое поведение было бы неуместным с моей стороны.

— Нет позора в том, чтобы уступить Аскалон, сир, — решился я. — В любом случае после нашего отъезда долго он не продержится: у пуленов и военных орденов недостаточно людей, чтобы разместить там гарнизон нужных размеров. Если вы не отдадите его Саладину, он сам его возьмет.

Повисла тишина. Высказав свои мысли, я успокоился. Решение оставалось за Ричардом.

Он молчал так долго, что мне снова начало казаться, будто его сморил сон. Но когда король наконец заговорил, голос его звучал твердо и четко. Решительно:

— Пусть ко мне позовут Онфруа де Торона. — Пулен по-прежнему был главным представителем короля во время переговоров с противником. Ричард продолжил: — Хочу отправить послание Сафадину. Он лучше других способен войти в мое положение. Пусть выговорит у брата наиболее приемлемые условия.

— Хорошо, сир.

Я был изумлен. Никакого ультиматума. Никаких заявлений о том, что Аскалон должен оставаться в руках христиан. Вместо этого вопрос об условиях, направленный через родного брата Саладина. В моем сердце ожила надежда.

Быть может, мир выглядел не таким уж недостижимым.