— Когда мы приехали к тебе с Афанасием, я уже была беременна, только сама этого не знала. Помнишь мою странную болезнь?

Зинаида вцепилась руками в волосы и мысленно призвала на голову своей гостьи всех чертей. Впрочем, слегка придя в себя, она отвела Елене отдельную комнатку и даже сама уложила ее в постель.

— Ребенок-то Афанасия? — напрямик спросила лавочница.

Елена покачала головой.

— Значит, того молодого графа, который разыскивал тебя?

— Увы, нет, — прошептала графиня.

— Так чей же он?!

Елена оставила без ответа этот вполне закономерный вопрос. Она отвернулась к стене, пережидая очередную схватку. Ее тело выгнулось дугой, лицо покраснело. Она укусила подушку, чтобы не закричать. Эта схватка была дольше предыдущей и куда сильнее.

— Я позову доктора, — запаниковала Зинаида, никогда прежде не видавшая рожениц.

— Не надо! — еле слышно попросила Елена. Она понимала, что Розенгейм уже наверняка обнаружил подмену и забил тревогу. Полиция сейчас разыскивает женщину на сносях, все доктора и бабки-повитухи поставлены ею в известность.

— Тогда, может, приведу знахарку? — не отставала Зинаида. — Здесь есть одна, на все руки, соседи рассказали. Федорою зовут…

— Нет! — взмолилась графиня. Она содрогалась при мысли о том, что преступные руки, кромсавшие младенцев во чреве матерей, будут касаться ее ребенка.

— Да кого же тебе еще надо?.. — нервничала растерянная лавочница.

— Сама рожу, — заверила ее Елена.

Вскоре схватки прекратились, и она, измученная больше волнением, чем болью, уснула. Это произошло очень кстати, потому что к Зинаиде прибежал мальчишка из табачной лавки, с запиской от хозяина, в которой говорилось, что князь Головин заезжал в лавку сразу после ее ухода. Ему необходимо срочно увидеть Зинаиду, и он снова приедет в восемь часов вечера.

На часах было уже семь. Женщина бросилась сломя голову переодеваться в более нарядное платье, потом сама побежала на улицу ловить извозчика, забыв, что может выслать для этого какую-нибудь девчонку. Зинаида совсем забыла о Елене и о том, что с минуты на минуту должны явиться первые клиенты. В этот миг она сама превратилась в девчонку, наивную и бестолковую, ничего не желающую знать, кроме любви.

Князь поджидал ее, расхаживая взад-вперед у дверей лавки. Ни слова не говоря, она схватила его за рукав и повела наверх.

— Я должен вам признаться… — начал было он, но Зинаида шепотом приказала:

— Молчите!

Она провела гостя прямо в свою спальню, и там, не мешкая, сама впилась в его губы долгим, страстным поцелуем.