– А разве черт это запретил?

– Кому запретил, а кому разрешил.

– Ничего не понимаю! – развел руками Хорхе. – А больше всего не понимаю, почему вы пришли именно ко мне.

– Добрые люди посоветовали.

– Кто именно? – жестко спросил Хорхе.

– О, мой дорогой друг! – Педро придвинул к себе низкий пуфик, явно украшавший когда-то будуар знатной дамы, и уселся возле старика. – Вы же прекрасно понимаете, что имя этого человека я не выдам даже под пыткой. Да и зачем вам имя, послушайте куда более приятные звуки.

Педро вытащил увесистый кошелек и, вспомнив совет падре Джеронимо, потряс им.

– Слышите звон этих монет? – Он развязал горловину и высыпал на ладонь несколько золотых. – Они будут вашими, только раздобудьте мне приятного во всех отношениях слугу-мальчишку. Говорю с вами прямо, без утайки. Если он придется по вкусу, то… – И Педро снова потряс кошельком. – А пока, в качестве задатка, примите малую толику, – он небрежным жестом высыпал горсть золотых на колени Хорхе. Кошелек Педро получил от Сантьяго, а тот, в свою очередь, от отца, и сумма, скрывающаяся в нем, была более чем солидной.

Глаза Хорхе снова загорелись.

– Что вы имеете в виду под «придется по вкусу»? – спросил он, собирая монеты. – Уж не хотите ли вы сказать, молодой и очень резвый человек, что намереваетесь предварительно попробовать мальчишку?

– Разумеется! – воскликнул Педро. – Кто же расплачивается за товар, не выяснив его достоинств? Может, мальчишка упрямый как осел, или неласковый, или кусачий, а может, у него воняют ноги или дурной запах изо рта. За деньги, которые я вам предлагаю, досточтимый Хорхе, товар обязан быть первоклассным, и, разумеется, я и не заплачу, пока собственными глазами не увижу, хм, назовем это так, мальчишку.

– Ладно, будем считать, что договорились. Только не думайте, будто в Кадисе так легко и просто найти то, что вы заказываете.

– У меня не так много времени, – перебил его Педро, – поторопитесь, уважаемый, моя посудина скоро отправляется в длительный рейс, и я хочу, чтобы он стал для меня более приятным, чем предыдущий.

– Вернемся к тому, с чего мы начали, – в свою очередь оборвал его Хорхе. – Где книга?

– Вот, – Педро протянул ему томик. Хорхе долго листал страницы, скреб ногтем черный кожаный переплет, нюхал разворот, смотрел листы на свету и, наконец, вернул ее Педро.

– Пожалуй, я соглашусь ее приобрести. Не задорого.

– Договорились! Знаете что, – он сделал жест, как бы демонстрирующий широту его души, – если сладится главное дело, книгу вы получите в подарок, без денег.

– Ловлю тебя на слове, дружок! – вскричал Хорхе.