К концу своего правления Олег укрепил международный престиж государства и расшил его территорию, объединив под своей властью несколько крупных славянских племенных союзов.
Сведения о гибели Олега в 912 г. в разных летописях расходятся. Зато о ней повествует красивая легенда, ставшая основой стихотворения А. С. Пушкина «Песнь о вещем Олеге». Согласно этому преданию, Олега укусила змея, прятавшаяся в черепе его любимого умершего коня. Смерть эту ему когда-то предсказал языческий волхв: «Князь! Умрешь ты от коня твоего любимого, на котором ездишь – от него тебе умереть!»
Игорь I Старый
Игорь I Старый
Игорь I Старый (878–945) был великим князем Киевской Руси. «Повесть временных лет» называет князя Игоря сыном легендарного варяжского князя Рюрика, которого после смерти отца воспитывал Олег. Под его руководством молодой князь набирался опыта, исполняя роль помощника, пока фактический правитель находился в разъездах. В 903 г., согласно летописи, князь Игорь женился на Ольге и у них родился сын Святослав.
Править в Киеве Игорь начал после смерти Олега в 912 г. Первые годы правления для него оказались очень сложными, так как некоторые племена славян прекратили выплачивать дань, и Игорю пришлось пойти войной на непокорных древлян и уличей, а также вести войны с печенегами. Не совсем удачными были и походы на Константинополь. Так, первый поход на Византию в 941 г. закончился огромной неудачей: ладьи руссов были сожжены особой горючей смесью – «греческим огнем».
Второй поход на Византию в 944 г. оказался более успешным, но до сражения между дружинниками Игоря и греками не дошло: император Византии отправил навстречу Игорю своих послов с богатыми дарами и дело было решено миром. Князь заключил торговый договор, и хотя условия его были менее выгодными по сравнению с прежними договорами, заключенными во времена Олега, славянские купцы получали преимущества перед другими иностранцами, торгующими с Византией. Именно в этом договоре впервые владения Игоря были названы Русской землей.
В многочисленных летописях, дошедших до нас, существует временной разрыв почти в два поколения (более 70 лет) между Рюриком и Игорем, наталкивающий историков на мысль о том, что Игорь не был его сыном. Видимо, для придания большего веса князю Игорю летописец соединил легенду о призвании Рюрика на княжение в Новгород с именем князя Игоря.