Князь расширил свои владения, присоединив Смоленск, Ростов и Муром – земли, находившиеся ранее под властью Хазарского каганата. Многие знатные новгородцы были недовольны крепнувшей властью Рюрика, и один из представителей знати, Вадим Храбрый, поднял мятеж, который был жестоко подавлен Рюриком.
Наведя порядок внутри своего княжества, Рюрик устремился в днепровские степи, где попытался обложить данью проезжавших хазарских, мадьярских и греческих купцов (на самом деле это было больше похоже на грабеж и разбой). Тогда же князь попытался договориться со своими бывшими дружинниками Аскольдом и Диром, захватившими власть в Киеве, о защите своих южных границ. Рюрик искал себе союзников в Европе, например, в 873–879 гг. он попытался заключить договор о военной поддержке с потомками франкского короля Лотаря.
Рюрик мечтал о захвате Киева, походе на Константинополь и победе над Хазарским каганатом, для этого ему нужен был могущественный союзник. Однако его смерть, наступившая в 879 г., нарушила планы князя. Свои владения и заботу о малолетнем сыне Игоре князь перед смертью завещал преданному дружиннику Олегу.
Олег I Вещий
Олег I Вещий
Олег I (?—912) был князем Новгорода (879–912) и князем Киева (882–912). В 879 г. после смерти Рюрика управление государством временно перешло в руки воеводы-дружинника, князя Олега (по некоторым данным, он приходился малолетнему Игорю дядей по материнской линии). Олег не только укрепил доставшееся ему княжество, но и расширил территорию, присоединив к новгородским владениям Смоленск и Любеч. Благодаря хитрости, в 882 г. ему удалось выманить из Киева правивших там Дира и Аскольда, и убив их, захватить город. Объединив северный и южный центры восточных славян, Олег создал государство, в дальнейшем ставшее Киевской Русью.