Воображая себя великим полководцем, Вильгельм лично командовал несколько месяцев, после чего переложил обязанности на генералов. Все-таки мечты мечтами, но в глубине души он всегда был неуверенным и боязливым штатским. Грозная эскадра, на которую император до войны возлагал главные надежды, в ходе войны почти не покидала германских гаваней.

В августе 1918 г. Вильгельм принялся искать приемлемого мира, однако противники мириться не захотели, поскольку Германия была ослаблена. Тогда в германской армии начали распространяться революционные настроения. Возбуждение перекинулось в Берлин. Во избежание гражданской войны советники порекомендовали Вильгельму отречься от престола. Сначала тот отказался. Когда столичный гарнизон перешел на сторону протестующих, Вильгельм сдался и расстался с императорским титулом, рассчитывая остаться королем Пруссии. Было объявлено об отречении в пользу сына Вильгельма, однако новость запоздала – Германия уже превратилась в республику.

Бывший император бежал в Голландию, где жил до своей смерти 4 июня 1941 г. Наблюдая за деятельностью Гитлера, сочувствовал последнему и изрядно обогатился на вложениях в немецкую промышленность.

В соотвествии с Версальским мирным договором 1919 г., экс-кайзера признали военным преступником и основным виновником Первой мировой войны, в связи с чем высказывалось намерение судить его Международным трибуналом. Однако голландцы не согласились выдать Вильгельма, тогда как Россия, Франция и Англия особо не настаивали, ограничившись упреками «в высшем оскорблении международной морали и священной силы договоров».

Через 2 года скончалась супруга Вильгельма, Августа Виктория. Он недолго пробыл холостяком и быстро вступил в брак с немецкой принцессой Герминой фон Рейсс, вызвав в Пруссии недовольство такой поспешностью.

Под конец жизни у Вильгельма появилось экстравагантное увлечение – рубка деревьев. Он хвастался, что за неделю валил почти 2600 деревьев. В юношестве он любил охоту и охотничьих собак. Кроме того, его интересовали античная культура, археологические раскопки и разнообразные исторические исследования. Вильгельм славился любовью к морским путешествиям, например, каждый год устраивал круизы к берегам Норвегии.

Любопытный факт: незадолго перед Первой мировой войной Вильгельм посетил гусарский Нарвский полк. Проезжая мимо строя, он увидел Георгиевский штандарт и спросил, за какие заслуги он вручен гусарам. Ему ответили, что за взятие Берлина. Тогда германский император выразил надежду на то, что в будущем подобного не повторится.