Юлий вздохнул про себя. С этими людьми пройдут два года его жизни, и ему будет непросто и без Светония, который помнит его гладкощеким мальчишкой. Область их ответственности – Средиземное море, их задача – охрана римских владений и торговых судов, и, может быть, их ждут сухопутные или морские сражения. Он пожал плечами. Пережитое в городе стало для него уроком: нет смысла беспокоиться о будущем – оно всегда готово преподнести сюрприз. Он повзрослеет и окрепнет, продвинется вверх. И в конце концов наберется сил, чтобы вернуться в Рим и посмотреть Сулле в глаза. А там уж будет видно. Рядом с ним будет Марк. Настанет час расплаты за смерть Мария.

Глава 35

Марк терпеливо ждал приглашения к префекту лагеря, встреча с которым должна была определить его ближайшее будущее. Коротая время, он еще раз перечитал письмо от Гая. Оно проделало долгий, занявший несколько месяцев путь, его передавали из рук в руки легионеры, пока наконец оно не добралось до Иллирии, где стоял Четвертый Македонский легион.

Смерть Мария стала для Марка тяжелым ударом. Он надеялся доказать консулу, что оправдал его доверие, поблагодарить его, однако теперь это было невозможно. Он никогда не видел Суллу, но предполагал, что тот наверняка будет представлять опасность и для него самого, и для Гая Юлия.

Марк улыбнулся, прочитав новости о женитьбе, и слегка покачал головой, пробежав глазами строчки, посвященные Александрии, и увидев между ними больше, чем рассказал Юлий. Корнелию его друг описывал в самых восторженных выражениях, и это, пожалуй, была единственная хорошая новость!

Его размышления прервал звук открывающейся тяжелой двери. Вышедший из комнаты легионер отсалютовал Марку. Марк поднялся и ответил тем же.

– Префект примет тебя, – сказал легионер. Марк кивнул и вошел в комнату, где и замер, вытянувшись, в трех футах от дубового стола, на котором не было ничего, кроме кувшина с вином, чернильницы и аккуратно разложенного пергамента. В углу с кубком вина в руке стоял Рений. Компанию им составлял Леонид, центурион Бронзового Кулака. Карак, префект лагеря, поднялся навстречу вошедшему и жестом предложил сесть. Марк опустился на тяжелый стул и выпрямил спину.

– Успокойся, легионер. Это не военный трибунал, – пробормотал Карак, пробегая взглядом по бумагам на своем столе. Марк попытался немного расслабиться.

– Твои два года истекают через неделю, о чем ты, без сомнения, знаешь, – сказал Карак.

– Да, командир, – подтвердил Марк.

– За это время ты проявил себя с наилучшей стороны, и твой послужной список выглядит прекрасно. Командование контубернием, успешные действия против местных племен. В прошлом месяце победитель состязания на мечах Бронзового Кулака. Люди уважают тебя, несмотря на молодость, и считают, что на тебя можно положиться в трудную минуту… некоторые сказали бы в особенно трудную минуту. По мнению одного командира, ты хорошо справляешься с повседневными обязанностями, но выделяешься в бою, в опасных ситуациях. Возможно, тебе на пользу, что империя расширяется. Для тебя везде найдется достойное место.