– Похоже, готовятся к отплытию, – заметил Тубрук, указывая пальцем на рабов, грузивших бочки с припасами. Солонина, масло и рыба перелетали через узкую полоску воды в руки потных рабов на борту; все это тут же с чисто римской аккуратностью вычеркивалось из списка на дощечке.

Тубрук свистнул одному из стражников, и тот подошел к ним.

– Нам нужно поговорить с капитаном. Он на борту? – спросил Тубрук.

Стражник окинул их оценивающим взглядом и, похоже, признал их достойными внимания, несмотря на дорожную пыль. Тубрук и Юлий, по крайней мере, выглядели как солдаты.

– На борту. Мы отчалим с полуденным приливом. Но обещать, что он вас примет, не могу.

– Скажи ему, что здесь племянник Мария, только что из города. Мы подождем, – ответил Тубрук.

Солдат слегка дернул бровью и скосил взгляд на Юлия.

– Хорошо. Я сейчас же доложу.

Он ступил на причал, прошел по узким сходням на галеру и исчез за деревянной постройкой, занимавшей значительную часть палубы, капитанской каютой, догадался Юлий. Пока они ждали, Юлий прошелся взглядом по большому кораблю, отметив порты для весел, с помощью которых корабль выходит из гавани и набирает скорость, чтобы таранить вражеские суда, и огромный квадратный парус, который опускают при попутном ветре.

Все предметы на палубе военного корабля были надежно закреплены во избежание повреждений и травм в бурном море. В нескольких местах вниз уходили ступеньки, защищенные люками от сильных волн. Похоже, на корабле царил порядок, но до встречи с капитаном Юлий мог только гадать, что ждет его в течение следующих двух лет. Он чувствовал запах смолы, соли и пота – запахи чужого, незнакомого мира – и в какой-то момент поймал себя на том, что вдруг разнервничался и едва не рассмеялся.

Из тени на палубу вышел высокий мужчина в форме центуриона – крепкий и опрятный, с коротко подстриженными седыми волосами, в сияющем бронзовым блеском нагруднике. Настороженно глядя на трех ожидающих на берегу мужчин, он сошел на причал и представился.

– Добрый день. Я – центурион Гадитик, выполняю обязанности капитана этого судна, принадлежащего Третьему Парфянскому легиону. Мы отчаливаем со следующим приливом, так что я не могу уделить вам много времени, но имя консула Мария важно для меня и сейчас. Изложите свое дело, и я посмотрю, чем сумею помочь.

Коротко, по делу, без суеты. Юлий почувствовал, что начинает испытывать симпатию к этому человеку. Он достал из-под туники пакет с полученными от Мария документами. Гадитик взял пакет, сломал большим пальцем печать и стал читать, хмурясь и время от времени кивая.