– Кажется, – буркнул Женек.

– Один?

Пожал плечами и кивнул.

– А я ведь говорил, предупреждал! – пламя задрожало.

– Но я не боялся! – возразил Женя, покалеченный и потрепанный.

– Иногда, друг, этого бывает недостаточно, – сурово произнес Человек-Пальто.

– Дед?..

– Ну?

– Ты так и не рассказал, как здесь оказался.

– Так я ж всегда здесь, куда…

– Нет, – оборвал его Женек. – Как ты стал Человеком-Пальто?

Огонек заметался, будто дед мотал головой.

– Ты посмотри на себя – нашел время болтать! Да еще здесь, в темноте! Сейчас? Когда Мяук тебя упустил и…

– Это из-за него, да? – криком выплеснулась злость.

– Тише-тише, – зашептал дед, и пальто опустилось ниже. – Может, из-за него, но, скорее… из-за трусости, дружок. Из-за собственной трусости…

Казалось, больше ничего не скажет, но он продолжил:

– Помню, у сына новоселье было… или свадьба? Помню, собрался туда да в новом пальто. Вышел в сени, а за спиной… м-я-аа-у… Дверца проклятая, это я потом только понял. А всё – душа в пятки, в глазах темно… Мяука боялся до жути. Почему-то… Ну а после свет так и не вернулся, я думал – того, ад, значит. Оказалось – чулан.

– Но как так? – не желал верить Женя. Хотя сам только сегодня готов был поклясться, что от страха можно умереть.

– Я уж не молод был, вот, видать, сердце и подвело. А может, сосуд какой в голове…

– Готовы, нет? Пошлите скорее! – раздались вдруг за дверцей голоса.