– Ты чего мелешь?! – повернулся к Гаджиеву Пятахин. – Какая еще порка?!

– Праздничная порка? – спросила у меня Александра.

– Ну да, – кивнул я. – Это тоже такая… традиция. Для оздоровления организма, для гигиены. Рождественские колядки, праздничная порка… Вроде сухой бани.

– Сухая баня? – заинтересовалась Александра. – Для гигиены?

– Да, – кивнул я. – В областях России, где были дорогие дрова или воды нехватало, практиковалась сухая баня. Брали розги, хорошенько их замачивали, а потом секли. Кожа очень хорошо обновлялась… И вообще. Секреция улучшалась, мыслительные процессы активизировались…

– Гениально! – Глаза у Александры стали еще больше и еще прекрасней. – Это как у Гоголя?

– Да-да, – кивнул я. – Унтер-офицерская вдова, правильно. Как видишь, это глубоко укоренено в русской культуре. Так у нас принято.

Листвянко рассмеялся.

– Тебя высекут, а ты не воруй! – изрек он.

– Все правильно, – сказал Капанидзе. – Если хорошенько высечь, то мышцы не лопнут. Поболят немного, и все. Завтра будешь как новенький.

– Да ему вообще полезно будет! – Жохова сощурилась. – Будет знать!

– Давно пора!

Идея высечь Пятахина понравилась, кажется, всем. Как мы вообще про это раньше не додумались? Оказывается, это сплачивает. Тимбилдинг кристальной воды. Курсы солидарности выходного дня. Групповая терапия. Общество анонимных истязателей. Все как хотел Жмуркин.

– Я не хочу… – пытался возражать Пятахин.

От испуга он даже как-то ниже стал.

– Это же в лечебных целях! – сказала Снежана.

– Может, даже мускулатура прирастет! – сказал Листвянко.

– Это совсем не больно! – сказал Герасимов.

– Раньше так тоже все лечили! – сказал Гаджиев. – А еще кровопусканием!

– Видимо, действительно придется! – сказал Жмуркин.