Утром двинулись дальше, держа железную дорогу левее от себя, в прямой видимости. Приходилось держаться к ней всё ближе, местность меняла рельеф и железнодорожная насыпь оставалась на холмах, спускаться с которых в поля не имело смысла – там было сыро, и подниматься обратно много сложнее. Во второй половине дня впереди показался густой и обширный лесной массив, на склоне большой возвышенности, которую обошли севернее, по проселку, неожиданно появившемуся вдоль железной дороги. До станции оставалась половина пути, и вечером уже можно было рассчитывать на продолжение движения в вагонах. Лошади, почувствовав твердь, пошли увереннее и быстрее. Казаки бдительно осматривали лес, расступавшийся с двух сторон дороги и открывавший большое поле, оставленное под пары. Туманов двигался впереди, вместе с авангардом, рассчитывая время на дорогу к Дымке, когда сзади раздался резкий свист.

Сигнал подал Поздеев, находящийся вместе с Лисиным и пассажирами в тачанке, замыкая походный строй обоза. Он привстал на облучке и знаком показывал в сторону леса, из которого примерно в полуверсте, и чуть позади выныривала блестящая лента железной дороги. Оттуда, в нарастающем тяжёлом перестуке колёс и облаке чёрного дыма, вытягивался бронепоезд, постепенно скидывая пары и замедляя ход. Это оказался тот самый бронепоезд, стоявший у места крушения, который обоз прошёл вчера вечером. Две бронеплатформы с орудиями и посередине штабной вагон с башенной пушкой. С каждого борта в их сторону смотрели по два спаренных пулемёта. Полностью оказавшись на открытом месте бронепоезд стал останавливаться и стволы всех трёх орудий повернулись в сторону обоза.

– К лесу! – скомандовал Туманов, и подводы дружно повернули вправо, стремясь скорее оказаться под прикрытием деревьев. – Быстрее!

Казаки спешились и помогали лошадям, толкая подводы. Туманов внимательно наблюдал за бронепоездом, пытаясь просчитать его действия. Расстояние было небольшим для артиллерии, наводчики могли бить прямой наводкой, но обоз спасал ощутимый уклон местности в южном направлении, который быстро скрывал казаков с линии прицела. Софью с Петром отправили к подводам, держать лошадей.

Орудия громыхнули неожиданно, окутав броню дымом. Совсем рядом рванули разрывы, поднимая в небо куски сырой земли и стерни. Недолёт. Туманов указал место для тачанки у опушки леса, следовало ожидать высадки штурмовой команды. Казаки уже рассыпались цепью, грамотно укрывшись за неровностью местности. Обоз встал много ниже в низине, спускавшейся к югу в широкую долину, зажатую лесом с обеих сторон.