При всем том у него состоялся наедине резкий разговор с Кромвелем насчет их методов. Наверняка ведь есть более простые способы избавиться от короля, чем затевать официальный процесс. Его величество не раз пытался бежать. Нужно дать ему шанс попробовать снова и застрелить во время погони. Разве это не справедливо? Но Кромвель возразил, что угодное Господу дело не должно твориться в темноте. Люди должны видеть, что Карл Стюарт подвергнут суду за свои преступления и справедливо покаран в соответствии с законом. Оливер полагал, что короля ждет полное унижение. Нед не был так уверен.

Шесть недель спустя короля доставили под сильной охраной в Лондон и разместили в доме на Темзе, в окрестностях Вестминстера, представлявшего собой военный лагерь. Нед входил в состав комиссии из ста тридцати пяти уполномоченных: офицеров, членов Парламента, законников, назначенных быть судьями. Судебный процесс должен был открыться в Вестминстер-холле, самом большом помещении в Англии, во второй половине дня в субботу, 20 января.

С самого начала, глядя на оцепленное солдатами громадное здание, толпу из сотен зевак, Нед ощутил смутное беспокойство. Только половина отведенных судьям мест была занята – остальные слишком боялись, чтобы прийти. Когда произвели перекличку, выяснилось, что генерал Фэрфакс тоже в числе отсутствующих. «Где он?» – перешептывались люди. Одна женщина с отведенной зрителям галереи выкрикнула: «У него хватает ума, чтобы здесь не появляться!» Мало кто ее узнал, но только не Нед – то была леди Фэрфакс.

Затем все стало разворачиваться именно так, как он опасался. Нед знал Карла Стюарта лучше, чем любой из них. Едва увидев на ведущих в зал ступеньках эту гибкую фигуру под конвоем солдат полковника Хэкера, Нед понял, что король нисколько не сломлен. Адвоката ему не предоставили. В чем обвиняют, тоже не сообщили. Он занял свое место и обвел собравшихся привычным взором, выражающим смесь любопытства и презрения. Осмотрел скамьи судей: за исключением Кромвеля и Айртона большинство лиц было ему совершенно не знакомо. На миг взгляд его задержался на Неде, пренебрежительно скользнул по нему, потом двинулся дальше. Когда Джон Кук, обвинитель, начал зачитывать акт, обвиняющий короля в нарушении тронной клятвы и развязывании войны против собственного народа, Карл потянулся и постучал ему по плечу тростью, требуя остановиться. Когда Кук не обратил на него внимания, он ударил его с такой силой, что серебряный набалдашник трости упал и покатился по каменным плитам пола. Карл подождал, надеясь, что его кто-нибудь подаст, а не дождавшись, поднял сам.