Убить в бою великого врага дело, наверное, почетное. Хотя такие герои часто остаются безымянными. Мы не знаем, например, кто застрелил блистательного генерала Дезе при Маренго. В знаменитого генерала Лассаля при Ваграме пулю послал какой-то «раненый венгерский гренадер». Про Нельсона мы тоже не знаем, но в людях, заявлявших: «Я убил Нельсона!», недостатка нет. Тех, кто «видел» таких людей, – еще больше.

…Полковник Дринкуотер Бетюн, когда-то плававший с Нельсоном, рассказывал о своих знакомых, поселившихся в Париже после 1815 года. Они наняли для работ по дому плотника с «Редутабля». Тот охотно рассказывал про своего мичмана, якобы и «попавшего» в Нельсона. С деталями. «Взял специально четыре пули» и т. д.

В 1826 году в Америке были опубликованы «Мемуары Робера Гильмара, французского сержанта». Гильмар утверждал, что это он «нанес смертельный удар». Эту версию быстро проверили, и выяснилось, что Гильмара придумал некий предприимчивый американский конторский служащий.

Есть версия, согласно которой Нельсона случайно подстрелил кто-то из своих, да мало ли тех, кто желает «подняться» за счет сенсационного утверждения?

Чаще всего все же называется два имени. Некоего Гуллемана, одного из лучших стрелков капитана Люка, и Жан-Батиста Дюфо, тоже марсового стрелка.

Гуллеман, кстати, оставил воспоминания, в которых он не утверждал, что убил Нельсона. Только предполагал, что пуля могла быть и его. Аргумент в пользу Дюфо, потерявшего в бою ногу, – необычайно щедрый пансион, назначенный ему Наполеоном. Но что-то мне подсказывает, если бы в Дюфо были «уверены на 100 %», то из него сделали бы героя. Не тот случай, чтобы хранить тайну. И все понимают, что при плотном огне, который вели марсовые стрелки, установить «того, кто» практически невозможно. Ясно одно – роковой выстрел сделал кто-то из стрелков «Редутабля».

…Четверть второго. Время называют это. Нельсон вместе с Харди был на квартердеке, примерно на том же месте, где чуть раньше погиб Джон Скотт. Харди шел чуть впереди адмирала, правее. Пуля пробила эполет на левом плече Нельсона и вошла в грудь. Когда Харди обернулся, он увидел, как сержант морской пехоты Сэкер и два матроса поднимают адмирала с палубы. Капитан бросился к нему и услышал: «Вот они и достали меня, Харди…»

Глава девятая Смерть и победа

Глава девятая

Смерть и победа

Такое встречается крайне редко. Благодаря воспоминаниям судового врача Битти можно восстановить картину того, как умирал Нельсон, почти по минутам. Адмирал получит смертельное ранение в четверть второго, умрет – в 4 часа 30 минут. Чуть больше трех часов, последних в его жизни…