«Крикните им, Крихбаум. Скажите им, что мы собираемся делать».
Кихбаум поднял мегафон. На его сообщение с поврежденной подлодки ответили кратким «Спасибо».
Я поймал себя на том, что балансирую на кончиках пальцев ног. В любой момент мы могли напороться на мину.
«Мичман, отметьте: '06:15, U-XW наскочила на мину.' Скажите радисту, чтобы он снова попробовал — может быть на этот раз ему повезет. Передайте: 'U-XW наскочила на мину. Не может погружаться. Требуется эскорт как можно раньше. Будем оставаться в точке встречи.'»
Мы не могли сделать ничего, кроме как ждать и наблюдать, как светлеет небо.
«Я так думаю, что у них погнуты гребные валы,» — вслух размышлял Командир. «Если же повреждены главные двигатели, то можно по крайней мере использовать гребные электромоторы».
Теперь наши спины были повернуты к востоку. Все фигуры вокруг меня выглядели такими серыми, будто их вымазали древесной золой.
Никаких шумов двигателя, никакого движения, никакой вибрации под ногами. Мы дрейфовали, как кусок дерева. Внутри меня уже полчаса как гноился страх. Молчание было хуже всего. Я не осмеливался прочистить горло. Если бы только наш двигатель работал — мне страстно хотелось услышать его снова.
Буи — целый ряд буев. Почему бы не привязаться к ним? Ответ пришел ко мне даже раньше, чем оформился вопрос. U-XW была обездвижена. Мы должны были дрейфовать вместе с ней, куда бы ее ни несло, как сиамские близнецы.
«Время?»
«07:10, господин Командир».
Я не был одинок в своем страхе. Мы прекратили смотреть друг на друга, как будто бы контакт глазами мог вызвать взрыв.
Мне хотелось сделаться маленьким, превратиться в чайку и улететь на восток, к безопасности.
Никаких признаков земли. И никаких столбов дыма тоже. Что за игру они ведут? Ожидание может быть сносным, когда ты знаешь, что кто-то готовится подобрать тебя, но дрейфовать через предполагаемое минное поле — это придавало делу совершенно иной аспект.
Неожиданно меня приковал к месту пронзительный крик наблюдателя по правому борту.
«Самолет на пеленге один-два-ноль!»
Наши головы резко дернулись в ту сторону, будто кто-то дернул за нитку.
«Воздушная тревога! Угол возвышения?»
«Один-ноль, господин Командир. Похоже на «