— Что он кричит? — обратился я к переводчику, который стоял далеко позади, в нашем обозе.

— Предлагает сразиться с ним, — ответил пленный хетт.

Я не стал спрашивать, конкретно мне предлагает или любому воину? Все равно сражаться придется мне. Положение обязывает. Да и по уровню индивидуального мастерства я техничней любого своего воина. Среди них попадаются уникальные бойцы, но им не хватает умений, которые человечество накопит за сколько-то там веков. Я крикнул воинам, чтобы расступились, дали мне проехать. Судя по их взглядам, это именно то, чего от меня ждали. Вести в бой и править ими может только лучший боец.

Я не знал, есть ли у хеттов какая-либо традиция поединков. Дуэль на луках на скачущих колесницах отпадала, потому что продолжалась бы слишком долго и безрезультатно. Да и на стоящих обмениваться стрелами можно было бесконечно, то есть до окончания запаса стрел у обоих, потому что уклоняться от них тренированному бойцу не сложно. Скорее всего, меня пригласили сразиться пешими, а колесница нужна была всего лишь для доставки тела к месту поединка. Если это не так, противнику все равно придется драться на моих условиях. Я остановился метрах в пятидесяти от вражеской колесницы, слез со своей, воткнул копье в землю между колосьями ячменя и привязал к нему поводья, чтобы потом не пришлось гоняться за лошадьми. Взял в правую руку саблю, в левую — кинжал, а ремень с ножнами оставил в колеснице. После чего вышел к врагу.

Мой противник стоял с копьем и щитом рядом со своей колесницей. Видимо, так и я должен был быть вооружен, но копьем в пешем бою я управляюсь не очень хорошо. Теперь хетту надо было сделать выбор: или напасть на менее оснащенного и цену победы понизить, а поражения повысить, или освободиться от копья и щита. Как человек тщеславный, зависящий от мнения своего окружения, он выбрал второй вариант. Меч и кинжал у него были из нержавеющего железа. Меч немного короче сабли, зато кинжал длиннее моего.

И мы сошлись посреди ячменного поля, на виду у двух армий. Два совершенно незнакомых человека, впервые увидевшие друг друга. Сошлись, чтобы выяснить, кто из нас круче, а заодно и на чьей стороне боги. Он даже не догадывается, что на моей стороне богов нет совсем. Следовательно, и его богам здесь делать нечего. Иногда мне кажется, что в каждой эпохе я выполняю какое-то задание. Может быть, в этой обязан убить знатного хетта во время поединка. Знать бы еще, чем он насолил своим богам.

У моего противника довольно светлая кожа и темно-русые волосы, длинные, до плеч. В быту хетты заплетают косу сзади, что для боя, как догадываюсь, не годится, мешает под шлемом. Цвет глаз не вижу, потому что глазницы затемнены. Не удивлюсь, если окажутся голубыми. Предполагаю, что хетты пришли сюда из Восточной Европы, скорее всего, из причерноморских степей, которые всегда были транзитным пунктом для кочевников Урала и даже Сибири, а потом смешались с местным населением, образовав новый этнос и взяв название аборигенов. По такому же принципу образуется Болгария, только название возьмут у пришлых.