Мы как раз огибали с юга соленое озеро Татта, на берегу которого было много деревень солеваров, сейчас пустых. Узнав, какую резню мы учинили в Сахаппе, аборигены предпочитали убегать подальше или прятаться получше. На озере большая колония розовых фламинго. Когда они взлетают все вместе, небо розовеет, как во время восхода солнца. Впереди была большая долина с полями, засеянными злаками. Именно в ее начале нас и встретило хеттское войско. Я узнал о том, что враг рядом, вечером, когда остановились на ночлег на берегу речушки с чистой и холодной водой. Как догадываюсь, хеттский дозор случайно наткнулся на мой, когда тот, отсидевшись в тенечке, решил, что можно возвращаться в лагерь. Если бы ни эта встреча, напали бы на нас внезапно, рано утром или на переходе, когда колонна растянулась бы на несколько километров. Не уверен, что мое неподготовленное к сражению войско выдержало бы налет нескольких сотен колесниц. Как мне рассказал Джет во время похода на иевусеев, именно так хетты разбили армию фараона Рамсеса Второго возле города-государства Кадеш, расположенного в горах восточнее Финикии. Впрочем, Джет утверждал, что победили египтяне, но почему-то после битвы сразу подписали мирный договор и убрались восвояси. Заметив несущуюся во весь опор колесницу, которая подлетала на неровной дороге так, что оба ездока по всем законам физики должны были уже давно лежать мертвыми или искалеченными на обочине, я сразу понял, какую весть они несут.

— Трубить тревогу! — крикнул я трубачам, которые следовали вместе с моей свитой и на ночлег располагались неподалеку, а рабу Нецеру приказал: — Неси все доспехи и оружие.

Обычно я на день надевал только бригантину и брал с собой шлем, который нацеплял на колышек своей двуколки. У меня было две двуколки — колесница и одноконная с сиденьем, изготовленная по моим инструкциям. Обитатели Средиземноморья еще не доросли до «мирных» двуколок. Облачившись по-боевому, выслушал доклад дозора, сбивчивый, бестолковый. Говорили, что встретили большую хеттскую армию, но видели всего пять колесниц. Конечно, умный человек по капле воды догадывается о существовании океана, только вот вряд ли определит хотя бы приблизительную величину этого океана и место его нахождения. Для этого нужна дополнительная информация. Да и не тянули дозорные на умных. Скорее, на недисциплинированных лодырей. С дисциплиной в моем войске, как и в любом другом, виденном мною в эту эпоху, большие проблемы. Ее чтут только во время сражения и только потому, что за нарушение можешь быть казнен сразу, без разбирательства. Насаждать жесткую нецелесообразно, потому что армия добровольная: чуть что не так, сразу разбегается. Пытаюсь потихоньку приучать, в первую очередь тех, кто живет в Милаванде и не сильно предрасположен разбегаться.