Не положен… Плохо в жизни без ножа! Где его носят, если не по уставу?

Из правого голенища выглядывала плексигласовая наборная рукоятка. Лонжа, боясь спугнуть удачу, перекатился по земле, скользнул рукой по сапогу… Нож был похож на финский. Палец лег на острую кромку заточки.

Отлично!

Пора уходить, стрельба стихала, лежавшие на земле уже начали вставать. Он быстро отполз назад…

– В колонну по одному! Бего-о-ом!

Голос унтер-офицера сорвался на визгливый фальцет.

На ближайшем привале после переклички стало ясно, что взвод растаял на треть. Раненых в строю не оказалось – исчезли сразу после того, как село осталось позади. Не было и дезертира Кельна, значит, еще минус один.

Шестеро…

– Подпалили им хвост, – мрачно ухмыльнулся Ганс Штимме. – Verfluchte! Жаль, не увидим как всех этих гадов – к ногтю!

Лонжа попытался представить, что происходит сейчас в лесах Вайсрутении. В первые дни русские наверняка растерялись, но теперь очухались и начали стягивать войска. Белорусский военный округ – один из самых сильных в СССР. Потому и держит отряд курс на запад, прямиком к границе.

– Ничего, дезертир Митте. Постараемся увидеть.

6

Распятый у дальнего занавеса паук – черный многоногий тарантул – взлетел над сценой, разрывая невидимые путы. Стоящий рядом человек в ярко-синем трико поспешно отступил на шаг. Поздно! Тела сплелись, упали многоцветным клубком… Вскочили, держась за руки, замерли… Музыка не стихла – оборвалась на высокой ноте.

Аплодисменты ударили тяжелой волной. Девушка в черном трико – смертоносный тарантул – улыбнулась, попытавшись присесть в поклоне, но внезапно покачнулась, словно не чувствуя ногами сцену. Стоявший рядом обхватил ее за плечи, притянул к себе и помахал залу свободной рукой.

– Браво! Браво!..

Мод не аплодировала, благо на нее никто не смотрел. «Тарантелла: жизнь и смерть», номер-сенсация кабаре «Paradis Latin», ее не слишком впечатлил. Работу актеров оценила, восхитилась четкой графикой танца, но – не больше. Тарантелла показалась излишне напыщенной и странно холодной. Жизнь и смерть, тщательно рассчитанные на логарифмической линейке.

Зал продолжал хлопать, на сцену несли букеты, и эксперт Шапталь решила, что самое время уходить. Путь за сцену, к артистическим уборным, был ей хорошо известен. Один из ее кратковременных «случаев» работал именно в «Paradis Latin». Не танцором, заведующим костюмерной. Тоже художник, как она сама – и тоже в прошлом.

Она пришла не первой – у нужной ей двери уже собралось несколько поклонников. И снова цветы, очень много. Мод стала по другую сторону коридора и принялась ждать. Нидерландец с очень длинной фамилией (чертежным почерком по белой гладкой стене), которому она позвонила из холла «Гранд-отеля», узнав, что дело спешное, пригласил прийти прямо в кабаре. Что делает там Йоррит Марк Альдервейрельд, помощник Марка Шагала, куратора выставки «Искусство Свободной Германии», девушка даже не рискнула себе представить – пока не увидела афишу. Поразилась, но потом решила, что из всех недавних открытий это – не самое невероятное.