– Любопытственно, что он Митьке в дар приуготовил?

Переведя взгляд на изображение дочки, любящий отец невольно вздохнул, до того она походила лицом на покойную любушку Анастасию. Красивая в мать, умная в отца и так же, как и братья, с особыми талантами.

– В возраст входит, пора замуж выдавать. А за кого? Кто достоин?

Бросив раздраженный взгляд на сгущающуюся по углам Кабинета темноту, великий государь порылся в одном из ящиков стола в поисках шкатулки со спичками.

Ф-фыр!..

Яркая вспышка пламени лишь ненадолго разогнала тени. Но засветила ярко-желтым огоньком одна толстая свеча, за ней вторая, третья… Едва успев зажечь крученый фитилек четвертой, царь ловко перехватил догорающую спичку и позволил пламени истлеть. Погладил кончиками пальцев витую свечку непривычно-белого цвета, выделанную не из дорогого воска, и не из чадного и липкого жира или сала и вполне себе приятную на ощупь и внешний вид.

– Как там она болтала? Стеринова?.. Нет, все же вроде бы – стеариновая.

Пока дочка тешилась придумыванием всяких там притираний и благовоний да диковинных сладостей, он еще мог закрывать на это глаза. Но когда она измыслила, как царским алхимикам выделывать из бараньего сала дешевые свечи… Женщина, и тем более девица, никак не может быть розмыслом и что-то там изобретать! Тем более царевна – тут уж духовенство и родовитые ревнители старины взвоют так, что хоть святых выноси!..

– Митьку дождусь, может, чего и присоветует. Однако же прибыток для казны выйдет изрядный.

Взяв с полки стеклянную баночку, внутри которой кто-то положил ярко-красную розу и залил ее чем-то вроде теплого льда, Иоанн Васильевич донес стекляшку до стола. Легкое касание горящей спички к едва выступающему над поверхностью фитильку, и невиданная доселе глицериновая декоративная свеча загорелась, радуя взор своей необычной красотой. А еще тем, что подобное диво доступно лишь царской семье. Ни у кого в мире подобного нету, а у него есть!..

– Замуж… Может, за одного из сыновей императора Максимилиана? Против турок союз заключили бы, да и в торговлишке леготы куда как больше… Вот только тяжеловато ей там будет, в чужой-то вере и обычаях. М-да. Надо бы посольство к кесарю австрийскому отправить, с намеками да посулами сладкими…

Еще насчет династического брака очень интересовались князь-валий Малой Кабарды и грузинский царь, но эти возможности властитель Московский даже не рассматривал. Отдать Темрюку, в тамошнюю-то дикость и бедность, его умницу-красавицу Евдокию?! Слишком жирно для горцев будет, да и пользы от того почти никакой. Ну а Грузия просто к Блистательной Порте близко. Даже, можно сказать, слишком близко. Османский султан Селим Второй и без того регулярно грозится войной царству Русскому – за то, что оно-де данников его крымских всячески обижает и утесняет, да за своими казаками-разбойниками толком не следит, отчего эти воры и грабители вовсе распоясались!..