Устроиться на ночлег торговцу удалось без особых хлопот — встретились знакомые перекупщики. Ибн аль-Рашид обрадовался им как малый ребенок, хотя обычно с ними дел не имел. Мелковаты были эти люди для его торговых дел, потому они и вились возле степного войска в надежде существенно увеличить имеющийся первоначальный капитал. Это было чрезвычайно опасно — могли ограбить и даже убить. Но это еще было и очень прибыльно. Чертовски прибыльно.

Воины, зная, что предстоят длительные походы, стремились поскорее избавиться от награбленного добра, потому что остатки добычи у них зачастую отбирали и сжигали, как обременяющее в пути. Нет, конечно, никто не препятствовал степняку напялить на себя вместо одного два, а то и три халата. Но что делать с остальной одеждой, когда на тебе самом ее уже столько, что трудно повернуться, а хурджины[70] на сменной лошади тоже забиты до отказа? Он-баши было чуть легче, юз-баши — совсем неплохо, а мин-баши[71], имеющим в своем распоряжении арбы, и вовсе хорошо, но рядовым воинам…

К тому же дикий степняк, не знающий истинной ценности вещей, уже в первые после захвата города дни просил за них вдвое, втрое, а то и вчетверо дешевле. Затем цена продолжала падать, а когда по лагерю проносился слух о том, что завтра выступать, суммы запрашивались совсем смехотворные, уменьшаясь в десятки раз и опускаясь от золотого динара до одного черного дирхема[72]. В такие вечера гомон бесконечного торга утихал лишь к полуночи, не раньше.

Ибн аль-Рашид такой мелочовкой не интересовался. Да и не до того ему было — предстояло все взвесить и продумать, что именно говорить хану, но особенно тщательно — о чем умолчать. А вот лгать не стоило. Да, аллах делал в этом случае скидки правоверным, допуская, хоть и с оговорками, обман людей, не приобщенных к истинной вере. Зато у Чингисхана скидок не было. Никогда. Никому. Нигде. Поэтому, прежде чем явиться к потрясателю вселенной, необходимо было как следует приготовиться к предстоящему разговору.

Но купец не успел. Тот сам нашел его и позвал. Ближе к полуночи за аль-Рашидом пришли два здоровенных бугая из кебтеулов[73]. Возглавлял их сам Тахай, которого Чингисхан поставил руководить всеми разведчиками еще тридцать лет назад.

Араб думал, что его приведут в огромный ханский шатер, вмещавший при необходимости до сотни человек. Однако не успели они дойти до высоких плечистых кешиктенов, застывших будто изваяния возле главного шатра, как Тахай неожиданно дернул купца за руку, бесцеремонно увлекая его за собой влево, где метрах в ста стояла еще одна юрта. Подходила она больше для какого-нибудь он-баши или юз-баши, не выше. Даже для мин-баши она уже не годилась, не говоря уже о темнике[74] или, страшно сказать, о самом повелителе вселенной.