— Я знал, что повелитель демонов, чёртов бог Ичи-мергена не лгал мне…

— Спустя какое-то время я сделала повторное гадание. Потому что предсказание может быть изменчиво, оно может сохранять стержень, но детали могут быть разными. Гадание обычно говорит туманно, поэтому, чтобы развеять все сомнения, я попросила императора отправить твоих родственников в Удан-пай якобы с поручением. Но основная задача состояла в том, чтобы показать их воочию самым могущественным даосам, сведущим в самых разных гадательных системах. И ответ у всех оказался один и тот же: «Лунный убийца победит всех врагов Великого хана. Но он погубит меня, его кормилицу, и станет причиной гибели его самого. Империя Юань просуществует ещё какое-то время, но уже не оправится от удара».

— Почему же вы не убили меня? Это же так просто!

— Мы хотели сначала убедиться, что чудесная машина сможет работать и без тебя. Глупо иметь в руках такое чудесное оружие и лишить его силы этими же руками…

— Ха-ха-ха! Так вот как возникла моя копия! Лярва, слепленная из жизненного эфира! Вы сначала хотели подготовить мне замену, чтобы удержать управление машиной в своих жадных ручонках! — захохотал Марко. — Неужто ты сама его создала?! Поверить не могу! Ты же обычная… Обычная… — он не нашёлся, как продолжить, и просто смеялся, хлопая себя по бёдрам.

— Не надо меня недооценивать.

— Я вполне верно тебя оцениваю, Хоахчин. Именно поэтому ты сейчас говоришь всё что угодно, лишь бы избегнуть пытки и отсрочить свою гибель. Ты не могла слепить лярву. У тебя бы не хватило на это простых человеческих сил! Ты же еле ходишь, старая!

— А ты приглядись, — обидчиво ответила Хоахчин. Она вздохнула, как-то странно сложила пальцы, бормотнула что-то неразборчивое, и вдруг на её лицо хлынул румянец. В мгновение ока вся её фигура подтянулась, она стала гораздо выше и моложе.

— Впечатляет, — сказал через некоторое время Марко, про себя подумавший, что в юности кормилица наверняка выглядела очень неплохо. — Лисья магия — красивая штука. Но этого мало, чтобы создать такое могущественное существо.

— А оно не было поначалу таким могущественным. И его действительно сделала не я. Но зато я его переманила на свою сторону.

— Кто же…

— Один очень могущественный колдун. Очень сильный враг Он создал его, чтобы похитить машину снов и управлять ею. Но как только лярва появилась, я сделала всё, чтобы её приручить.

— Столько усилий… Но в этой истории, несмотря на то что я в неё нисколечко не верю, мне непонятно только одно: зачем тебе было нападать на императора?