Шаг. Ещё шаг. Ещё один.

Глупо было бы ожидать, что безмолвный старец заговорит, подумал Марко. Поэтому он достал из-за пазухи кожаный мешочек и покачал его. В темноте что-то блеснуло. Створки век распахнулись, на перепаханном жизнью лице даоса сверкнули узкие щёлочки глаз. Ясных, как у юноши. Марко не успел уловить его движения, но меньше чем через мгновение даос уже стоял совсем рядом, протягивая к амулету жёлтую руку с тяжёлыми ромбовидными ногтями. Марко чудом успел отдёрнуть мешочек и, еле уворачиваясь от молниеносных выпадов старика, вытряхнул нефритовую заколку на ладонь. И, как только заколка Люя холодно легла в его ладонь, даос немедленно замер, опасливо следя за каждым движением Марка.

— Рад приветствовать вас, благородный мастер Ху, — как можно почтительнее произнёс Марко.

— Эта вещь не принадлежит вам, — не отвечая на приветствие, ответил даос.

— Эта вещь как раз таки принадлежит мне. Она подарена мне в обмен на некую драгоценность, — усмехнулся Марко.

Даос неприязненно поморщился.

— Но я принёс её вам, — продолжил Марко. — И мог бы вернуть эту реликвию, принадлежавшую, как я слышал, вашему славному ордену.

— Я мог бы забрать её… — высокомерно начал говорить даос, но Марко моментально пресёк его:

— Стоит мне шевельнуть кистью, и заколка обратит вас в живой труп, и мы оба это знаем. Я не требую от вас вежливости, будучи в ваших глазах поганым варваром-лаоваем. И прекрасно осознаю это. Но вы будете делать то, что я скажу. Потому что, в противном случае, я уничтожу реликвию, растерев её в пыль и развеяв эту пыль с дворцовой стены.

— Что вам угодно? — спросил даос, сверкая глазами из-под снежно-белых бровей.

— Мне угодно знать, где находится Чиншин.

Даос внезапно сморщился, будто хлебнув уксуса, и мелко-мелко затрясся от смеха.

— Чиншин растворён в пространстве, его дух незыблем и свободен, — ответил даос. — Как вы собираетесь ловить его?

— А я вас не про дух спрашиваю, — зло ответил Марко и угрожающе поднял над головой палочку.

— Хм… — пробормотал даос и задумался.

— Вы покажете мне, где находится его тело.

— Это довольно сложно, — ответил даос.

— Нет, не сложно. Потому что, когда небо над горизонтом станет серым от подступающего рассвета, вы впустите меня в свой сон и покажете мне, где искать тело Чиншина. Тогда утром заколка Люя Бессмертного будет вашей.

— Пусть будет так, — кивнул даос.

— Ещё бы не будет, — криво усмехнулся Марко. Ему до боли хотелось заехать кулаком в это высокомерное лицо. Тьфу. Безмяте-е- ежные! Даосы, повелевающие реальностью! Ярмарочные клоуны. Такие же жадные и трусливые, как и все остальные.