Кто же виноват, что другой нормальной дороги нет. Такая география. Европа искала дальние страны за морями, наша империя вынужденно прорубала свои новые пути через тайгу, сопки и степи. Дорога по суше была намного труднее, дольше, дороже, чем морской путь. Зато острова, включая Сахалин, и побережье Америки и Дальнего Востока плотно контролировались флотом. Все упирается в количество народу. Имей испанцы в той же Калифорнии или Техасе на порядок больше населения, неизвестно, кому бы к двадцатому веку земли принадлежали. Но их мало интересовали дальние территории. И туда пришли другие.

А у России никто ту же Аляску не отбирал. Сами продали. Холодно и нет возможности выращивать сельскохозяйственную продукцию. Сейчас, например, снабжение шло через Китай. Туда меха, а на вырученное серебро закупалось продовольствие. Япония вообще отказалась иметь дело с русскими кораблями. Конечно, без особых сложностей флот мог бы выжечь побережье, им все равно противопоставить нечего, однако не пришло еще время ссориться.

— К вам господин Шадрин, — доложил Зосима.

— Давай Андрея сюда!

На ловца и зверь бежит. Причем с изумительной скоростью.

Вот так пройдет годик с последней встречи, и понимаешь, насколько мы уже не юноши со взором горящим. Трость с резным набалдашником из слоновой кости у Андрюхи отнюдь не для форсу. Какие-то проблемы с коленом, и даже при его капиталах медицина разводит руками. Падал пару раз, руку ломал. А еще у него добрых пара пудиков лишнего веса, если не больше. Говорил ему, следи за собой, — смеется. Все от Бога, и странно было бы, не превратись он в толстяка. Прямо болезнь у людей с солидным достатком. Вкусно есть, много спать и ничего не делать физически. На то слуги имеются. А по мне, подобные проблемы со здоровьем не окупаются дорогим костюмом от модного портного и часами золотыми на такого же металла цепочке. До сих пор стараюсь гулять, хоть и сам давно не бегун.

— Ты завел сапоги-скороходы? — с интересом спросил я.

— Так не из Москвы прибыл, — невозмутимо ответил он. — Из Царицына.

— И чего вдруг примчался к опальному?

— Стыдно вам, Михаил Васильевич, — знакомым скорбным тоном попенял мне Андрей. — Будто не знаете. Мы столько лет повязаны…

— Да ты давно сам по себе. Банком управляешь. Я когда в его работу вмешивался?

— А намедни с Семкой Вахтиным чего крутить изволили?

Да, стар, обрюзг и еле ноги таскает, а мозги по-прежнему работают в лучшем виде. Иногда я даже завидовал. У меня три четверти заемного, он сам себя создал.

— А то мое дело, не правда ли?

— Когда у имущества вдруг меняется хозяин или суммы значительные со счетов изымаются, речь идет о серьезных вещах. И пусть прямо не касаются, но могут повлиять на настроения людей. А то, — наставительным тоном изрекает, — очень плохо для коммерции.