Больше вопрос на заседаниях правительства о пользе наличия океанского флота и тратах на тренировки не всплывал. Именно благодаря военно-морскому флоту оказалось возможным рассредоточить турецкие силы и, сковав их — что сыграло судьбоносную роль при занятии Крыма, — подорвать экономический потенциал противника. Мы добились выхода в Черное море, то есть сделали то, о чем мечталось и что не удавалось в течение столетий.

— И где же вы все это время изволили находиться, граф Давыдов-Крымский? — с сарказмом спросил я, отвлекаясь от старых достижений и возвращаясь к новым делам. — Часом, не гуляли выпивши на радостях или с горя?

Вид у того слегка растрепанный, усталый, и глаза красные. Тоже не спал. А вот чем занимался, неизвестно. Давно должен был прибыть и снять с меня хотя бы гарнизон, проследив по праву чина за спокойствием в столице. Фельдмаршал Давыдов человек достаточно авторитетный и лишний помощник рядом не помешал бы.

— Изучал обстановку, беседовал со старыми знакомыми.

Явно подразумевалось «ты же меня держал в Царицыно, и я только сейчас получил возможность вербовать соратников тебе на пользу». Ну это он так думает. А у меня свои планы.

— Нехорошо попрекать старого друга выпивкой, — заметил он, выразительно глядя на остатки еды. Точнее, на присутствующую среди остальной посуды бутылку.

Вообще-то красное вино даже в нашем возрасте полезно в малых дозах, но выжрал ее содержимое вовсе не я, а пристав Игнатьев. На мою долю оставалось грамм полтораста, не больше. Только объяснять я это не собираюсь. С какой стати оправдываться?

— Богатые люди не должны жить жизнью аскетов, — изрек я, — они просто обязаны вкушать хорошо приготовленную пищу, есть экзотические фрукты и запивать добрым вином. Покуда вельможа питается черствым хлебом и запивает водой, он думает, что бедняк может питаться и камнями.

— Я не люблю притчи с детства, — недовольно пробурчал Афанасий Романович. — Поп еще тогда надоел с нравоучениями.

— Но хорошо питаться не означает обжираться, а стакан вина не равен фляжке с высокоградусным пойлом.

— Вынужден пересмотреть прежнюю мысль, — хмыкнул он.

— Это какую?

— Что ты знал о готовящемся убийстве императора, затем и предложил подождать.

Я откинулся на спинку стула:

— Занятное обвинение.

— Напротив, полное оправдание. Знал бы ты конкретные сроки, в жизни бы не позволил мне вчера надираться.

— Я не Господь Бог и всезнайством не страдаю.

— А ведь правда что-то знал. Не мог не знать.

— Не хочешь покричать: «Слово и дело»?[4] Или ты просто ори погромче, а слуги сами сбегают в Тайную канцелярию.