Я сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией Сталина. От его былой слабости не осталось и следа, сейчас на лице была заметна напряженная работа мысли.

— В моем мире события развивались несколько иначе, и я пока не понял, что стало для этого причиной. Возможно, что у Гитлера есть свой вселенец. Как бы там ни было, немцы не высаживались на Мальте! Вместо этого Муссолини объявил войну Греции, в очередной раз поразив всех бездарностью своих генералов и неумением солдат воевать. Оправившись от первого удара, греки остановили наступление, разгромив несколько итальянских дивизий, а потом сами вторглись на территорию Албании. На фоне этих событий, в Югославии, уже готовой присоединиться к Оси, произошел государственный переворот. Я точно не помню, но это чуть ли не наших рук дело. Недолго думая, немцы объявили войну югославам, и, за пару недель пройдя насквозь всю их территорию, вторглись в Грецию, попутно раскатав в блин греческую армию вторжения. Англичане пытались помочь, послав на помощь эллинам пару своих дивизий из Африки, но отразилось это разве что на количестве немецких трофеев. Впрочем, Балканский и Среднеземноморский ТВД считались немцами второстепенными. Посылка войск в Северную Африку, операции в Греции и Югославии были скорее вынужденными мерами, чем осознанным желанием. Вообще говоря, на протяжении всей войны, Италия являлась для немцев источником постоянной головной боли, каждый раз вынуждая тратить значительные силы и средства на поддержание ее на плаву. В моем кругу общения была довольно популярна шутка, что Муссолини нужно посмертно представить к званию Героя Советского Союза, так сказать, за выдающийся вклад в победу над фашизмом.

Я ненадолго остановил свой рассказ, пытаясь собрать в более-менее стройную картину тысячи роящихся в голове мыслей. Получалось, прямо скажем, не очень…

— Как бы кощунственно это не звучало, но вторжение немцев в Югославию и Грецию для Советского Союза имело и несколько положительных моментов. Вместо бесполезных союзников или вооруженных до зубов нейтралов, в любой момент готовых ударить в спину проигравшему, немцы получили очаг бесконечной партизанской войны, как губка впитывающий в себя пусть и не самые лучшие, но так необходимые на Восточном фронте дивизии. Кроме того, балканская компания вынудила немецкое командование немного сдвинуть сроки операции против России. Сдвинуть, но не отменить! Несмотря на все усилия дипломатов, кошмар новой мировой войны докатился и до СССР. И на этом фоне, сегодняшние события в Европе, да и Первая Мировая война тоже, покажутся детской игрой в солдатиков.