— Дань традиции? А если бы родился пораньше, то был бы, поди, в первой волне над Перл-Харбором? Во славу Императора и Отечества?

— Уж в этом можете не сомневаться. Но только, понятно, не во славу кого бы то ни было, а только и исключительно только по собственной воле и из побуждений убежденного убийцы. А ленточка… — но вы же понятия не имеете, что на ней написано, не так ли?

— Но почему непременно сюда? Что за нужда такая?

— Необходимость срочной консультации, сэр. Дело в том, что я до сих пор не слышал ничего подобного.

— Ну, — усмехнулся капитан-лейтенант, — это еще не показатель. Давай-ка, что у тебя там…

Где-то, в бесконечной дали под водой мерно бил колокол, но удары звучали так, словно многотонный язык колокола был обшит многими слоями кожи, резины или же чего-то похожего на плотный войлок.

— Пеленг? — Флагманский гидроакустик сразу же посерьезнел.

— Не удается взять. Слишком низкий звук.

— Дистанция?

— Такое впечатление, что остается неизменной вот уже… десять минут.

— Хо-хо… Это при том, что мы идем двадцать пять узлов.

— Да, сэр.

— Почему не сообщили р-раньше?!

— По-прежнему тихо?

— Да, сэр. — Флагманский специалист находился тут же, то же самое время и слышал ровно то же самое, но, на всякий случай, лучше отвечать даже на риторические вопросы начальства, хотя некоторые в подобных случаях сердятся. — Неидентифицированный шум прекратился в… пятнадцать — сорок по поясному времени и более не возобновляется.

— Будем считать, что это из разряда тех происшествий, подоплеку которых не удастся выяснить никогда… А эт-то еще что такое?

Лейтенант поднял глаза на экран, где высветилась графическая развертка звука, обратившего на себя внимание начальства.

— Ничего особенного, сэр. Гармонические колебания. Похоже, что обычный переменный ток, сэр. Видимо, — довольно большой мощности.